23 mars : Grottes de Meramec et Cuba (MO)

196906 km : Ce matin, nous allons visiter les grottes de Meramec.  Meramec Caverns est le nom collectif d’un système de cavernes de 7,4 km dans les Ozarks Mountains (Missouri). Les cavernes ont été formées à partir de l’érosion de grands gisements calcaires sur des millions d’années. Des artefacts ont été retrouvés dans ces cavernes prouvant que les amérindiens précolombiens ont utilisé ces grottes.

Les mineurs français ont découvert les grottes en 1722. Elles ont servi ensuite de site d’extraction de salpêtre pendant la Guerre de Sécession et de caches d’armes. Le salpêtre, ou nitrate de potassium, était un ingrédient essentiel à la fabrication de la poudre à canon à cette époque. En 1864, les troupes confédérées détruisirent l’usine de poudre à canon tenue par l’Union et cette attaque mis  fin à l’exploitation du salpêtre dans les grottes de Meramec.

Selon la légende locale, Jessee James (1847-1882), le célèbre hors-la-loi, et son frère Frank auraient utilisé les grottes comme cachette dans les années 1870. Cependant, peu de preuves historiques corroborent cette tradition mais c’est sympathique d’y croire 😊 !

En 1933, l’étendue du réseau de grottes fut découverte, révélant les 7,4 km actuels. Il fut présenté au public comme attraction touristique en 1935.

Les frères James !!

En ce moment, il pleut beaucoup dans le Missouri aussi les grottes ont été un peu inondées par les eaux de ruissellement et toutes les allées ne sont pas ouvertes à la visite. Nous aurons droit à un tarif réduit 🙄 !

Et c’est parti pour une visite guidée d’environ 1 heure, tout en anglais bien sûr et avec une vitesse et un accent bien prononcé… Nous ne comprenons qu’1/4 de la présentation 🥴 ! Heureusement, cela ne nous empêche pas de profiter de la grotte et de ses éclairages. Google est aussi là pour compléter notre culture 😜 !

L’endroit par lequel Jesse et Franck James se seraient échappés lorsqu’ils étaient poursuivis par le shérif. Aujourd’hui, c’est un peu inondé…

Nous arrivons dans une grande salle appelée le « rideau de scène » où sont installés des bancs. Le mur mesure près de 21 mètres de haut. Tout le monde s’assoit et le spectacle commence ! L’hymne américain est diffusé et les symboles de l’Amérique apparaissent sur les parois de la grotte. Nous sommes un peu étonnés par cette fin de visite. Le sentiment patriotique est très présent aux États-Unis, on sent que les Américains aiment leur pays et en sont fiers. Nous ne sommes pas habitués à autant de ferveur pour son pays. En France, l’idée de « patriotisme » est difficilement séparable de celle de « nationalisme » et c’est dommage.

La visite vantée comme incontournable par l’Office de Tourisme des États-Unis ne nous laissera pas un souvenir inoubliable. Au cours de nos voyages, nous en avons visité de bien plus belles, mais celles-ci ont été le refuge de Jesse James et ça en Europe… On n’a pas 😊 !

Et maintenant, direction Cuba… dans le Missouri ! Elle est également connue sous le nom de « la ville des fresques de la Route 66 ». Et oui, c’est à Cuba que débute la mythique Route 66. Cuba est ainsi réputée pour ses fresques murales.

Vous souvenez-vous des cartes postales anciennes ? Rares de nos jours, elles étaient autrefois produites comme un moyen simple et économique de communiquer, de faire de la publicité et de partager un peu de plaisir pendant les vacances. La dernière installation artistique en plein air de Viva Cuba illustre l’époque de la carte postale avec le motif « Salutations de Cuba, Missouri ». Avec son style vintage, la nouvelle fresque murale ravive l’essence d’un road trip sur la Route 66. Viva Cuba est un groupe d’embellissement qui s’efforce de créer des espaces attrayants dans des lieux peu attrayants.

En regardant ce mur peint, nous n’avons qu’une envie c’est de plonger dans la carte postale et de partir en road trip sur la Route 66 🤣 !

La fresque sur la facade de ce magasin de chaussures représente une ancienne entreprise commerciale appelée Prosperity Corner, qui occupait initialement le site du magasin de chaussures au début des années 1900. Des scènes de cette époque et de ce lieu ont été peintes sur les deux faces du bâtiment.

La fresque murale qui entoure le magasin de chaussures Hayes fait partie des dons en nature de Viva Cuba au titre de la subvention de développement communautaire destinée à l’amélioration du quartier historique des affaires.

Le nom de l’ancien magasin figure sur la façade. La fresque est si bien faite qu’on peut se demander s’il s’agit d’une fresque ou d’un simple détournement du temps. Le piéton à gauche du bâtiment accentue encore cette impression !

Détail d’une maison.

Cette fresque fut la première du projet de fresques de Viva Cuba, qui visait à réaliser 12 fresques murales d’ici 2007, jour du 150ème anniversaire de Cuba. Elle représente A.J. (Alva James) Barnett, premier caissier de la People’s Bank. Il a été choisi pour commémorer le 100ème anniversaire de la People’s Bank en 2001.

La dixième fresque est une série de fresques relatant la bataille entre les troupes du général confédéré Sterling Price et du général de l’Union Thomas Ewing en septembre 1864. La bataille de Pilot Knob s’ensuivit et la retraite d’Ewing du fort Davidson sont illustrées sur deux panneaux.

Un autre panneau montre les troupes de l’Union fuyant par la rivière Huzzah, esquivant les balles des rebelles en route vers Leasburg. Un autre panneau représente la destruction du dépôt et des voies ferrées à Cuba, empêchant ainsi Ewing de s’échapper par train de Leasburg. Le dernier panneau illustre le sauvetage spectaculaire des troupes d’Ewing à Leasburg.

La série sur la guerre de Sécession est un projet commun entre Viva Cuba et Chip Lange, 15 ans, passionné de la guerre de Sécession, dans le cadre de son projet Eagle Scout, dont les objectifs sont de développer le caractère, de faire preuve de leadership et d’avoir un impact positif sur la société 👍. Nous ne vous présentons que celle de la destruction du Fort Knob (économie de photos pour le logiciel du blog qui ne suit plus 🤣🤣)

La fresque murale Gold Star a été peinte juste après le 11 septembre. En rendant hommage aux jeunes hommes de la région de Cuba qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale, elle exprime le sentiment de patriotisme qui envahissait le pays à l’époque.

Le train représenté sur la fresque est le Blue Bonnet. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Blue Bonnet, un train de San Francisco (Frisco) nommé d’après la fleur de l’État du Texas, transportait les militaires cubains qui partaient à la guerre.

Cette fresque représente les jeunes Cubains décorés de la Gold Star qui ont donné leur vie pendant la Seconde Guerre mondiale.

La cinquième fresque relate un article paru le 4 septembre 1928 dans le Muskogee Times-Democrat. Amelia Earhart aurait quitté Scott Field à Belleville, dans l’Illinois, à bord de son avion Avro Avian de 1927, à destination de Kansas City ou de Muskogee, en route vers Los Angeles. Elle fut ensuite forcée d’atterrir près de Cuba lors d’une escale imprévue. Aucun dommage majeur ne fut signalé et elle poursuivit son voyage. Ainsi, le destin de la première femme à avoir traversé l’Atlantique en avion et celui de la petite ville de Cuba, dans le Missouri, se croisèrent.

Elle fut la première femme et la deuxième personne après Charles Lindbergh, à traverser l’océan Atlantique en solo en 1932. En 1937, Amelia Earhart et son avion ont disparu au-dessus de l’océan Pacifique alors qu’elle tentait de faire le tour du monde en avion.

Leroy McGinnis a fondé McGinnis Wood Products à Cuba en 1968, vendant des douelles en chêne blanc. Aujourd’hui, il a fait de l’entreprise un fabricant des meilleurs fûts de bourbon en chêne blanc artisanaux au monde.

McGinnis Wood Products est mondialement connue pour la qualité de ses fûts. Ils sont très prisés au pays et à l’étranger pour les saveurs uniques qu’ils confèrent aux spiritueux et whiskies qui y vieillissent.

La famille McGinnis a parrainé la 13ème fresque de Viva Cuba : « Une journée à la tonnellerie ».

Il n’y a pas que des fresques à Cuba, il y a aussi de jolies maisons 😊

Route 66 : L’histoire américaine en mouvement. La Route 66, aussi connue sous le nom de « Route Mère », occupe une place importante dans l’histoire américaine et dans le développement d’une petite ville comme Cuba. La Route 66 fut l’une des premières autoroutes du réseau routier américain, s’étendant sur environ 3 940 kilomètres de Chicago, dans l’Illinois, à Santa Monica, en Californie.

La Route 66 a été inaugurée le 11 novembre 1926 et constituait une voie de transport majeure reliant les zones rurales et urbaines de plusieurs États dont l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. Elle assurait une liaison est-ouest cruciale et est devenue une voie de communication privilégiée pour les migrants, les voyageurs et les commerçants.

Elle a permis une augmentation du trafic et des opportunités économiques pour ces communautés, grâce à l’implantation de motels, de stations-service, de restaurants et d’attractions touristiques pour répondre aux besoins des voyageurs.

Dans les années 1930, la Route 66 a pris de l’importance comme voie de passage pour les migrants fuyant le Dust Bowl (la Grande Depression) et cherchant une vie meilleure en Californie. Le célèbre livre de John Steinbeck, Les Raisins de la colère, a été le premier à inventer l’expression « la route mère, la route de la fuite» .

La Route 66 est devenue un symbole de liberté et d’aventure dans la culture populaire américaine. Elle a été immortalisée dans la littérature, les chansons, les films et les émissions de télévision, contribuant à son statut emblématique.

Avec le développement du réseau autoroutier inter-États dans les années 1950 et 1960, la Route 66 a commencé à perdre de son importance en tant qu’artère principale. De nombreux tronçons ont été contournés par des autoroutes plus rapides et plus efficaces. En 1985, la Route 66 a été officiellement déclassée et remplacée par le réseau autoroutier moderne.

Malgré son déclassement, la Route 66 a retrouvé une nouvelle jeunesse en tant que symbole de nostalgie. Des efforts ont été déployés pour préserver les portions restantes de la route, qui a été classée Route panoramique nationale en 1990.

Cette fois nous n’emprunterons qu’un petit tronçon de la route 66 car nous n’avons pas prévu d’aller tout de suite en Californie… Le Canada nous attend 😉 ! Il parait que la Route 66 est un voyage inoubliable. Plus qu’une vieille route chargée d’histoire, c’est une autoroute du hasard. C’est sûr… ce sera pour une prochaine fois ! 

Le Passé côtoie le Présent… quelle différence !!

Notre halte du soir est dans un Harvest Host vigneron : Prairie Barn Winery. L’accueil est trés sympatique avec dégustation des vins de la production, rouges et blancs, de sec à doux. Nous repartons avec 2 bouteilles de vin blanc moelleux et un fromage au vin rouge Chambourcin.

Beau coucher de soleil sur notre bivouac 🤩