26 et 27 août : Dawson City (YT)

Le site est à nouveau opérationnel 👍😊

209229 km : Aujourd’hui, nous allons visiter la capitale de la ruée vers l’or. Mais avant, un peu d’histoire…

Dawson City a été fondée en janvier 1897 par Joseph Ladue, homme d’affaires américain, qui la nomma ainsi en l’honneur du géologue canadien George Mercer Dawson. Ce dernier avait exploré et cartographié la région en 1887. 

Un an avant, Dawson City a été le cœur de la célèbre ruée vers l’or du Klondike lorsque le 16 août 1896, trois chercheurs d’or ont découvert de l’or dans le ruisseau Rabbit (aujourd’hui le ruisseau Bonanza), un affluent de la rivière Klondike. Lorsque la nouvelle se répandit, plusieurs milliers de personnes partirent vers les champs aurifères !

La ruée vers l’or du Klondike a transformé un simple camp de pêcheurs d’été prisé par les indiens « Tr’ondek Hwech’inen » en une ville de 40000 habitants en 1898… Actuellement, Dawson City compte 1577 habitants !! À l’époque de la ruée vers l’or, Dawson était la plus grande ville au nord de Seattle et à l’ouest de Winnipeg.

En 1898, Dawson connut donc une croissance rapide : mineurs, prospecteurs, commerçants, tenanciers de bar, banquiers, joueurs, prostituées et aventuriers prirent possession de la ville. Plus de 300 entreprises s’intallèrent à Dawson. 2 incendies successifs ont cependant ravagé la ville en 1898 et 1899. Construite en bois, la ville subit à chaque fois de gros dégâts…

Rapidement, la saturation des terrains et la découverte d’autres gisements aurifères en Alaska ont fait diminuer la population qui tomba à 20000 en 1902. Le déclin de Dawson fût presque aussi instantané que son essor…

L’exploration minière devint l’affaire des grandes sociétés industrielles qui rachetèrent les concessions minières des particuliers. Cette industrialisation mit fin au règne du mineur solitaire. En 1918, Dawson ne compte même plus 1000 habitants.

La ruée vers l’or du Klondike fut un rêve de richesse et de vie meilleure pour les milliers de chercheurs qui ont traversé le Yukon au péril de leur vie ! Il faut savoir que la plupart des participants à la ruée vers l’or ne trouvèrent jamais d’or 🥴. Ce fut également un énorme bouleversement pour les autochtones qui ont été chassés de leurs terres…

Dawson fut choisie comme capitale du Yukon à sa création en 1898 mais le déclin de la ville a contribué à son déclassement progressif.  Depuis 1952, Whitehorse est la capitale du Yukon. Bien que la ruée vers l’or soit terminée, l’exploitation aurifère est toujours florissante dans la région. 

Nous nous rendons directement au visitor center pour réserver une visite de la ville en français prévue à 15h et qui nous a été fortement conseillée par Fred et Christelle. Après un déjeuner très sympathique et délicieux avec eux au restaurant Bonton et Company, nous filons à notre Rv de 15h. Juste à côté du restaurant se trouve une maison qui n’a pas bien supporté l’affaissement du pergélisol… impressionnant !

Alexis, notre guide francophone, nous promenera dans les rues de Dawson et nous ouvrira la porte de certains bâtiments 🤩 !

La ville a gardé ses beaux bâtiments de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle.

Nous apprendrons que cet immeuble, ancienne banque de Commerce Canadienne, n’est pas en pierre contrairement aux apparences. Il s’agit d’un bâtiment entièrement en bois. Les fausses pierres apparentes sont en métal pressé. Construite en 1901, elle a été en activité jusqu’en 1989.

Il s’agit de l’ancienne bibliothèque municipale, construite en 1903. En 1934, le bâtiment a été acquis par la Loge maçonnique n°45 du Yukon. Le concept architectural est le même que pour la Banque de Commerce. Les pierres sont en métal embouti. L’illusion est parfaite !

A l’origine, en 1899, ce bâtiment servait de salle de réunions à l’Arctic Brotherhood, une société de bienfaisance. La ville de Dawson a acquis la propriété en 1952. Depuis 1971, c’est le siège du casino « Diamond Tooth Gertie’s ». Il a été désigné lieu historique municipal en 2015. Il est exploité par la Klondike Visitors Association qui réinvestit dans la collectivité les recettes provenant du jeu.

Ce soir, nous allons au casino assister à un spectacle de cabaret en compagnie de Fred et Christelle.

Nous avons été très agréablement surpris par la qualité des spectacles présentés (il y en a eu 3) et des artistes ! Nous avons passé une très belle soirée 🤩

209245 km : Aujourd’hui, nous poursuivons notre visite de Dawson.

Encore un bâtiment qui n’a pas supporté la fonte du pergélisol… 🤪 !

Nous allons visiter le musée de Dawson. Sa construction date de 1901. Il abritait le siège législatif et administratif du nouveau territoire du Yukon, des bureaux gouvernementaux et l’Assemblée législative territoriale. A travers ces expositions temporaires et permanentes, il raconte l’histoire des peuples autochtones et des chercheurs d’or. C’est un musée très intéressant.

Une locomotive, vestige de la ligne ferroviaire Klondike Mines Railway qui fonctionna de 1906 à 1914 sur une longueur de 51 km.

La cabane de Jack London… Ce n’est pas sa véritable cabane et elle n’a pas été construite à cet endroit. Nous ne ferons que passer devant 😊

La cabane d’un poète très célèbre au Canada (désolés mais nous ne le connaissons pas…), Robert Service, surnommé le barde du Yukon.

Nous passons devant le cimetière des pionniers

Vue plongeante sur une rue de poteaux en bois !

Vestige…

Nous quittons Dawson sur ces jolies maisons colorées. Nous avons beaucoup aimé le charme « historique » de la ville.

Ce soir, nous dormons au sommet du Midnight Dôme d’où nous avons une vue magnifique sur Dawson

Autres vestiges, ceux des forages aurifères… les gros serpentins gris !

Le fleuve Yukon

que nous pouvons admirer depuis ce joli banc.

C’est un lieu très prisé pour admirer le coucher de soleil ! Nous ne dormirons pas là, nous préférons plus calme. Nous nous poserons juste un peu plus bas. 

Il faut reconnaître que la vue est magnifique 🤩 !