7 mars : Loreto (BCS)

222486 km : Ce matin, nous allons découvrir Loreto, mais de jour cette fois. La ville de Loreto fut fondée en 1697 par le prêtre espagnol Juan María de Salvatierra sur les terres appartenant au peuple amérindien des Monqui. Premier établissement espagnol permanent en Basse-Californie, elle se nomma El Real de Lorette et abritait la Mission Notre-Dame de Lorette Conchó.

Loreto fut la capitale de l’État jusqu’en 1777. La Basse-Californie demeura une région importante du pays, et pirates et marins explorèrent avec plaisir les merveilles de la mer de Cortés, s’enrichissant grâce aux perles qu’ils y trouvaient. En 1769, la péninsule fut divisée en Vieille et Nouvelle Californie, qui devinrent respectivement la Basse-Californie et la Haute-Californie. En 1777, la capitale fut transférée à Monterey en Haute-Californie (aujourd’hui État américain de Californie). Lorette redevint capitale de 1804 à 1822. La capitale actuelle de la Basse-Californie du Sud est La Paz où nous irons prochainement.

La petite rue ombragée qui mène à la Mission est très jolie.

Et nous voilà devant la Mission. C’était la Mission-Mère de toutes les missions de Basse-Californie. Fondée également en 1697, c’est de là que les prêtres jésuites sont partis évangéliser le nouveau territoire espagnol. Elle représente le début de l’influence coloniale, religieuse et culturelle espagnole en Californie. L’objectif des missionnaires était de convertir les Amérindiens au christianisme.

Si la Mission fut lancée en 1697 par le père Juan María Salvatierra, la construction de l’église actuelle dura douze ans, de 1740 à 1752.

Nous sommes accueillis par 2 magnifiques anges. Dès l’entrée, nous pouvons admirer sa charpente intérieure en bois sculpté, réalisée avec des poutres de cèdre provenant d’un navire.

Un magnifique retable recouvert de feuilles d’or et orné de neuf images peintes de chérubins et de saints se dresse au bout de la longue nef centrale de l’église et entoure la statue de la Vierge de Lorette. Il s’agit de la même statue rapportée d’Espagne par le père Juan Maria Salvatierra.

Maintenant nous allons visiter la Mission et en plus, aujourd’hui, l’entrée est gratuite 😊.

Cette croix à la forme presque humaine, qui se dresse sur l’esplanade, a été installée sur le tronc d’un arbre pour commémorer le tricentenaire de la Mission Nuestra Señora de Loreto Conchó. Son socle porte le symbole des Jésuites, fondateurs de Loreto. La Mission, à l’exception de ses fonctions essentielles dans l’Église catholique, a pris fin en 1829.

En 1699, la nécessité pour la Mission de trouver des terres propices à l’agriculture l’a amenée à créer plusieurs nouvelles missions dans le centre-sud de la Basse-Californie, puis dans des parties plus éloignées de la péninsule au nord et au sud, avec Loreto comme base. Les Espagnols reconnaissaient que fournir de la nourriture aux Indiens était précieux pour l’expansion de l’entreprise missionnaire et le contrôle espagnol de la Basse-Californie.
Loreto continua d’être le quartier général des missionnaires, même après l’expulsion des jésuites de Basse-Californie. Ils furent remplacés d’abord par les Franciscains en 1768, puis par les Dominicains en 1773.

Tous les petits points sur la carte représentent les Missions établies par les Espagnols en Californie. La Californie est devenue mexicaine de 1821 à 1848 (organisée en Haute et Basse Californie) avant d’être annexée par les États-Unis après la guerre américano-mexicaine, officialisée par le traité de Guadalupe Hidalgo en 1848. Le Mexique a conservé uniquement la Baja-California (Basse-Californie).

Après cette visite intéressante de la Mission Nuestra Señora de Loreto Conchó, nous quittons notre camping en fin de matinée pour une autre mission.

Nous partons en direction de la Mission San Francisco Javier de Viggé-Biaundó. Elle est située à environ 30 km au sud-ouest de Loreto, dans les montagnes de la Sierra de la Giganta.

Quand les Jésuites ont établi la mission de Notre-Dame de Lorette Conchó en 1697, il est rapidement devenu évident que le site de Loreto avait trop peu d’eau pour être propice à l’agriculture. Les Jésuites de la ville de Loreto ont été informés qu’il y avait des terres agricoles potentielles dans la Sierra de la Giganta voisine. En mai 1699, Francisco Maria Piccolo, accompagné d’une douzaine de guides Cochimí et de dix soldats espagnols, traversa les montagnes à cheval.

De nos jours, la route pour y accéder est très pittoresque et surtout accessible pour notre gros véhicule (on s’était renseigné 😉) mais au 17ème siècle, cela a dû être une véritable aventure. Il fallait vraiment être motivé !

Nous voilà arrivés à San Javier.

L’église trône majestueusement au bout de la rue. La Mission de San Francisco Javier a été fondée par les Jésuites de l’Eglise catholique romaine en 1699. C’est ici que fut implantée la deuxième mission de Basse-Californie par le prêtre jésuite Francisco María Piccolo.

L’église fut construite en pierre volcanique entre 1744 et 1758.

Vue du ciel, on voit bien sa construction en forme de croix

Et son emplacement au milieu d’une belle vallée encaissée.

Il est temps d’aller découvrir l’église.  Elle est considérée comme le joyau des missions de Basse-Californie.

De style baroque, elle abrite un retable en bois sculpté et recouvert d’or, dédié à Saint François-Xavier,

et des peintures et des sculptures d’époque.

Malheureusement, la concentration de population à la Mission a facilité la propagation de maladies européennes, telles que la variole et la rougeole. La mission comptait 482 habitants en 1768 et seulement 83 habitants en 1808. Au 19ème siècle, le peuple Cochimí s’est éteint en tant que peuple culturel et identifiable. En 1817, la mission a été désertée.

Les Jésuites avec les indiens Conchimi ont construit des barrages, des aqueducs et des bâtiments en pierre. Plusieurs plantes introduites à cette époque continuent d’exister ou d’être cultivées : palmiers dattiers, raisins, agrumes et, notamment…

… cet olivier qui date des origines de la mission 😲 !

En rentrant de notre visite, nous ferons la connaissance de cette famille mexicaine très sympathique.

Après nous être renseignés auprès de la police locale, nous passerons la nuit sur le parking devant cette belle église.