4 avril : Toadstool Geological Park and Campground (NE)

199154 km : Après une nuit bercée par le vent, nous nous réveillons dans un environnement saupoudré de neige. C’est beau 🤩 ! Mais il fait -5 degrés dehors et toujours ce vent fort. Au petit matin, il faisait 11 degrés dans le camion 🥶… heureusement que nous avons du chauffage !

Il tombe un petit grésil et c’est bien emmitouflés que nous partons faire le petit trail proposé par le site, un sentier en boucle de 1,6 km. Le sentier des Bisons d’une longueur de 4,8 km est fermé. Comme il fait très froid, la boucle de 1,6 km nous conviendra bien 😜 !

Le parc géologique de Toadstool est surnommé les « Badlands » du Nebraska ou le « Désert de Pine Ridge ». Cette zone est principalement caractérisée par une prairie mixte indigène et des Badlands  (mauvaises terres), des formations abruptes et érodées, et une végétation clairsemée. Cet aspect est créé par l’érosion hydrique et éolienne sur des couches de siltite, de grès et d’argile. Ce paysage ancien était appelé « mako sica » littéralement « terres mauvaises » par le peuple autochtone Lakota, membre de la tribu sioux Ogalala.

Le parc géologique de Toadstool est l’une de ces zones, et doit son nom à d’étroits socles d’argile surmontés de dalles de grès qui ressemblent à d’énormes champignons vénéneux, bien que nombre des plus grands soient tombés.

Les Badlands abritent également certains des sites fossilifères les plus importants du pays. Des fossiles et des os de chats à dents de sabre, de rhinocéros et de reptiles marins y ont été découverts, ainsi que des plantes de la fin de l’Éocène (début du Tertiaire) et de l’Oligocène (période qui succède à l’Eocène 😉).

Le paysage est vraiment inhospitalié mais tellement beau 🤩 ! En noir et blanc, on sent bien que nous sommes dans les Badlands 😉 !

La balade sera de courte durée… plus courte que les 1,6 km initiaux ! Il a tellement plu cette nuit que le sol sablonneux est très collant et très glissant 😫 !

Sur le chemin du retour, nous découvrons des empreintes toutes fraiches. Nous constatons que le terrain n’est pas facile .. même avec des griffes on peut glisser 🤣🤣 ! Renseignements pris auprès d’un ranger lorsque nous serons au Wind Cave National Park, il s’agit d’empreintes de cougar. Avec plein d’humour, il nous a dit qu’il valait mieux voir les empreintes que… la bête elle-même 🥴😯!

Cette maison au loin est entièrement en terre. Elle offre un aperçu du passé, lorsque les colons des prairies utilisaient le seul matériau de construction disponible en abondance. Lors des fortes intempéries et des vents violents, la maison devait se déliter 😱…

Nous retournons au camion contents tout de même de notre belle petite halte glaciale et surtout de ne pas avoir rencontré le cougar 😊

Nous reprenons la piste sablonneuse sur environ 25 km.

Une maison abandonnée vestige d’une vie passée…

Où est la piste…

Où est la voie ferré… il ne faudrait pas confondre 🤣🤣 !

Quand une maison est abandonnée, c’est tout qui est abandonné : les voitures, le matériel agricole…Tout rouille et se dégrade tranquillement… C’est surprenant 😳 !

Heureusement que nous ne nous sommes pas trompés de rails 🤣🤣 !

Ça y est nous avons enfin quitté la piste sablonneuse 😊 (mais emmenons avec nous quelques dizaines de kilos de boue 😭) et toujours ces routes qui filent jusqu’à l’horizon !

Enfin, un peu de relief au loin !

Les chevreuils ne sont pas craintifs… Nous nous arrêterons dans un magasin de bricolage pour acheter deux petites pelles de jardinage qui vont bien nous aider à débarrasser le camion de sa gangue de boue. Nous y passerons une petite demi-heure.

Notre premier bison 🤩… Attention de ne pas le percuter, le camion n’aimerait pas du tout, du tout… et nous non plus  🥴 !

Nous voila arrivés à destination : The Wind Cave National Park. Nous passerons 2 nuits au camping du parc.