11 octobre : Mission San Xavier Del Bac (AZ)

239807 km : Ce matin, nous partons tous les 4 en direction de la Mission San Xavier Del Bac. Nous l’apercevons déjà au loin, se dressant majestueusement entre ciel et terre 🤩.

Nous voilà arrivés à destination.

La blancheur éclatante de la façade de San Xavier Del Bac se détache magnifiquement sur le ciel gris et orageux 🤩.

La Mission San Xavier Del Bac est une mission catholique espagnole fondée en 1692 par un missionnaire jésuite, le Père Eusebio Kino. Elle a été construite entre 1783 et 1797 dans le style baroque espagnol sous la direction du maître maçon Ignacio Gaona.

Elle est connue également sous le nom de « White Dove of the Desert » (Colombe blanche du désert). Un joli surnom inspiré par le contraste saisissant entre la blancheur éclatante de sa façade et le paysage aride environnant du désert de Sonora.

La mission San Xavier Del Bac a été classée monument historique national (National Historic Landmark) en 1960. Elle a ensuite été inscrite au registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966, date à laquelle le président Lyndon B. Johnson (36ème président des États-Unis) a signé la loi nationale sur la préservation historique (National Historic Preservation Act) et acté la création du National Register of Historic Places.

Tous les monuments historiques nationaux (National Historic Landmarks) existants à cette date, dont San Xavier Del Bac, y ont été inscrits automatiquement.

Cette mission est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture coloniale espagnole aux États-Unis. Elle reste le plus ancien bâtiment européen encore  préservé en Arizona.

L’église est toujours active et s’adresse particulièrement à la communauté amérindienne locale des Tohono O’odham. La nation Tohono Oʼodham est une tribu amérindienne reconnue par le gouvernement fédéral dont les terres ancestrales et la réserve s’étendent du désert de Sonora, dans le centre-sud de l’Arizona, au nord du Mexique. La nation compte environ 37000 membres inscrits.

Lorsque nous pénétrons dans l’église un office est en cours… Dimanche oblige 😊

Nous traversons rapidement la nef et le chœur pour rejoindre, juste à côté, un jardin de cactus qui mène à la chapelle mortuaire.

Le jardin est composé de diverses espèces de cactus et de plantes désertiques de la région de Sonoran (saguaros, cactus baril, nopals…).

Ce cactus recouvert de points blancs est un Opuntia microdasys (communément appelé Cactus oreille de lapin ou Oponce à micro-aiguillons).

De loin, il est séduisant avec ses petites taches blanches qui semblent toutes douces… De près, c’est un piège ! Ses minuscules poils (les glochides) se détachent au moindre contact et viennent s’incruster dans la peau. Une galère à retirer et surtout hyper douloureux, paraît-il 🥴… A admirer exclusivement avec les yeux 😉 !

D’autres cactus à regarder mais uniquement à une certaine distance de sécurité 🤣 !

Un brin taquin pour les belles-mères, ces 2  cactus Echinocactus grusonii portent malicieusement le surnom de «coussin de belle-mère». Les belles-mères apprécieront l’intention 😂.

Bien que différents au niveau de la floraison, la finalité de ces 2 cactus est la même pour la belle-mère : ça pique 🥴 !

La messe étant toujours en cours dans l’église, nous décidons de monter sur Grotto Hill (la colline de la Grotte), qui se trouve juste à côté de la Mission. De là-haut, nous bénéficions d’un très beau point de vue sur la Mission.

En grimpant vers le sommet, on découvre avec étonnement une réplique de la grotte de Lourdes. Construite en 1908 en l’honneur de la Vierge Marie, elle célèbre le 50ème anniversaire des apparitions de la Vierge Marie à Lourdes en 1858. La foi n’a pas de frontière 😉.

Encore un joli point de vue avant d’aller déjeuner.

Nous en profitons pour nous restaurer auprès des échoppes installées sur la place. Un petit plat mexicain fera l’affaire. Nous allons bientôt quitter les hamburgers et autres spécialités culinaires américaines. Nous devons habituer nos papilles à d’autres saveurs 😉…

On se régale !

En allant visiter le cloître, le temps semble suspendu. Un prêtre traverse devant nous en robe de bure et sandales, comme il y a deux siècles…

La messe est terminée, aussi nous décidons d’aller visiter l’église. Nous sommes séduits immédiatement par son style baroque espagnol exceptionnel et son décor somptueux.

Bâtie en pierre, chaux et briques d’argile, elle possède un toit voûté en maçonnerie très rare pour l’époque coloniale en Amérique.
Son intérieur est orné par des statues magnifiques et des fresques murales aux couleurs vives.

Les pèlerins viennent se recueillir devant le gisant en bois de Saint François Xavier (le Saint Patron de la mission).

Le retable central est recouvert de dorures et de décors sculptés. Il comporte plusieurs niches abritant des statues de saints, dont la statue centrale de Saint François Xavier vêtue d’habits liturgiques blancs et noirs.

Après cette belle et intéressante visite, il est temps de se diriger vers notre bivouac du soir. 

Joli jeu de graphisme entre les montagnes et les nuages où l’imagination peut y voir un visage de profil ou un chameau allongé au repos 😂…

Cette belle journée s’achève autour d’un repas sympathique partagé tous ensemble, et de quelques parties de Dékal 👍. Que c’est bon les rencontres de voyageurs, entre échanges et partages. C’est toute la magie du voyage 👌.

Demain, chacun reprendra sa route. Sandrine et Alain partiront vers la Basse-Californie et nous, en direction de Chihuahua (Mexique Continental).