14 octobre : Bisbee (AZ)

240007 km : Ce matin nous participons à la visite guidée souterraine de la Copper Queen Mine. La mine a été découverte en 1877 et a fonctionné de façon continue jusqu’en 1975. Son développement a engendré la croissance de la ville de Bisbee dans les années 1880. Au début des années 1900, c’était la mine de cuivre la plus productive de l’Arizona. Son gisement contenait 23% de cuivre, un grade extraordinairement élevé, ainsi que de l’or, de l’argent, du plomb et du zinc. Au milieu des années 1960, la teneur en minerai de Copper Queen est cependant tombée à 4%. Et ce qui devait arriver…

Après la fermeture de l’exploitation minière en 1975, la mine a rouvert en février 1976 en tant qu’attraction touristique guidée par d’anciens mineurs. Elle se visite en utilisant l’ancien train des mineurs.

Équipés de casques de chantier, de lampes frontales et de gilets de sécurité, nous prenons place à bord du train minier. Nous voilà transformés en mineur d’un jour 😂 !

C’est parti pour un parcours d’1h25. Le train minier s’enfonce de 450 mètres à l’intérieur de la montagne jusqu’à une profondeur sous terre d’environ 400 mètres. Claustrophobe s’abstenir 😉.

Les outils de forage sont encore présents.

Le guide nous explique la technique de minage de la roche. Les cavités, spécifiquement espacées et réalisées par forage, étaient remplies de bâtons de dynamite reliés à des câbles au bout desquels se trouvait une longue mèche. Une fois la mèche allumée, l’explosion brisait la roche et libérait le minerai. La longue mèche permettait aux mineurs de se mettre en sécurité… loin du souffle de l’explosion !

Les commodités sous terre sont indispensables mais côté intimité… c’est loin d’être idéal 🥴.

Le guide nous conduit ensuite dans un stop, ou chambre d’abattage. Il s’agit de la cavité souterraine créée dans une mine lors de l’extraction du minerai. On aperçoit un mannequin représentant un mineur en train de creuser la roche.

La visite de la mine est terminée. Les explications étant données en anglais avec un certain accent, nous n’avons malheureusement pas toujours tout compris 😭… Nous reprenons le petit train de la mine

pour retourner à l’extérieur et retrouver la lumière du jour 😎.

De vrais mineurs 😂😂 !

Présentation de tous les minerais extraits de plusieurs mines situées dans le district minier de Bisbee. Le sol de la région était très riche… malheureusement ce n’est plus le cas aujourd’hui 🥴.

Nous quittons la mine pour nous rendre quelques mètres plus haut

et admirer la mine de cuivre à ciel ouvert de Lavender Pit. Le site est impressionnant 😮 ! Il  s’étend sur plus de 120 hectares et atteint une profondeur d’environ 270 mètres. L’exploitation de la mine s’est déroulé de 1950 jusqu’à sa fermeture en 1974. L’accès et la visibilité ne sont malheureusement pas aisés. Nous essaierons un autre point de vue demain.

Nous partons maintenant à la découverte de la ville de Bisbee. Fondée en 1880 comme cité minière (cuivre, or, argent), elle s’est développée grâce à la mine de Copper Queen et à la mine à ciel ouvert Lavender Pit. Ces 2 mines ont fermé en 1975.

Nous empruntons Howell Avenue inscrite au Registre national des lieux historiques. Elle concentre plusieurs bâtiments emblématiques de la ville. Nous passons devant le Copper Queen Hotel. Construit entre 1898 et 1902 dans le  style victorien par la compagnie minière Copper Queen Consolidated Mining Company, il est le plus ancien hôtel en activité de l’Arizona.

Halloween n’est pas loin 🎃

Juste à côté, la Covenant Presbyterian Church, église presbytérienne,
a été construite entre 1903 et 1904

Le bâtiment de l’ancienne brasserie transformé en immeuble de bureaux.

Bisbee est connue également pour ses nombreux escaliers construits à flanc de colline, au début du 20ème siècle, pour permettre aux mineurs d’accéder à leurs logements situés sur les hauteurs de la ville.

Nous empruntons un de ces escaliers, la ruelle Broadway, plus connue sous le nom de Bisbee Art Wall ou la ruelle d’art. Cet escalier étroit sert de galerie d’art en plein air. Les murs sont recouverts de tableaux, peintures et œuvres variées réalisées par des artistes locaux.

Les peintures sont très éclectiques et le style très varié.

Nous nous rendons maintenant sur les hauteurs de Bisbee où l’art est omniprésent et où flotte une ambiance bohème.

Nous faisons un petit arrêt au St Elmo Bar. En activité depuis 1902, c’est le plus ancien bar de la ville. Nous en profitons pour boire un petit cidre dans ce décor éclectique rempli de souvenirs, d’enseignes néon vintage, d’objets historiques et d’animaux empaillés.

Une autre petite ruelle en escalier bien cachée depuis 1902.

Le bâtiment du Club de l’American Legion date de 1898 (association d’anciens combattants).

Ce beau bâtiment bleu a été construit à l’origine en 1917 pour accueillir la Première Église Baptiste de Bisbee. Il héberge maintenant le Bisbee Royale, un lieu de divertissement avec restaurant et salle de spectacle… une reconversion radicale !

Nous voilà devant l’église St. Patrick Catholic Church. Construite entre 1915 et 1917 grâce au dévouement des mineurs irlandais et des habitants  de Bisbee, elle a été consacrée le 30 septembre 1917. Elle est inscrite au National Register of Historic Places (Registre national des lieux historiques) depuis 1995.

L’édifice est célèbre pour ses somptueux vitraux de style munichois conçus par les studios d’art liturgiques Emil Frei de Saint-Louis (Missouri).

Les vitraux illuminent l’église d’une douce lumière.

Nous passons devant le Inn at Castle Rock. Construit à l’origine en 1895 sous le nom de Miner’s Home, cet hôtel historique accueillait les mineurs de la région. C’est ici que se termine notre visite de Bisbee. Il est temps de retourner au camion.

Un joli jeu de miroir 🤩 nous accueille sur le parking qui accueille notre camion.

Demain, nous quitterons cette ancienne ville minière et son ambiance artistique bohème pour nous diriger vers Chiricahua National Monument.