15 et 16 octobre : En route pour Chiricahua National Monument (AZ)

240007 km : Ce matin nous quittons Bisbee pour aller découvrir 3 kilomètres plus loin le site incroyable de l’ancienne mine de cuivre à ciel ouvert de Lavender Pit, ouvert en 1950 sur le site de la mine souterraine de Sacramento Hill.

Le site d’exploitation s’étend sur environ 120 hectares pour une profondeur d’environ 275 à 290 mètres. C’est impressionnant 😮 ! Environ 86 millions de tonnes de minerai (environ 600 000 tonnes de cuivre), ainsi que de l’or, de l’argent et de la célèbre turquoise de Bisbee (Bisbee Blue) y ont été extraits.

La mine a fermé en 1974 après seulement 24 ans d’exploitation en raison de l’épuisement des réserves rentables, de la chute des cours du cuivre, et de l’explosion des coûts d’exploitation. A cela se sont ajoutées des augmentations de coûts salariaux substantielles issues d’un contrat de travail de trois ans négocié à l’été 1974 avec les syndicats de mineurs 🙃.

La combinaison de tous ces facteurs a donc entraîné la fermeture de la mine le 14 décembre 1974. Il reste maintenant en face de nous un amphithéâtre monumental avec des gradins aux dégradés spectaculaires d’ocre et de jaune 🤩 (une seule photo car la prise de vue est très difficile avec toutes les protections mises en place et le belvédère prévu à cet effet est actuellement fermé pour travaux).

Notre parking se trouve juste à côté de la petite ville de Lowell que nous allons bien sûr visiter 😉.

Fondée vers 1879-1880, Lowell est devenue une ville minière animée, comptant des milliers d’habitants, des écoles et des saloons au début des années 1900. Elle a été incorporée à la ville de Bisbee en 1908. Dans les années 1950, les compagnies minières ont eu besoin d’agrandir la mine de Lavender Pit, ce qui a entraîné la démolition de la plupart des maisons de Lowell et du site d’origine de la ville.

Un seul pâté de maisons, connu sous le nom de rue Erie, a survécu à la démolition et a été préservé par des bénévoles comme une « capsule temporelle » des années 1950, avec des voitures d’époque et des façades de magasins rétro. C’est vraiment surprenant !
En déambulant dans la rue, on a vraiment l’impression que la vie s’est arrêtée dans les années 1950 😮.

Marilyn Monroe va peut-être nous rejoindre en sortant de cette boutique ? 🤣. Malheureusement l’avenir de la rue Erie est compromis par le non-renouvellement des baux commerciaux par le propriétaire Freeport-McMoRan et par des craintes relatives à la stabilité du sol liée aux activités minières… une nouvelle ville fantôme en devenir 😢

Après ce plongeon dans les années 1950, nous prenons la route en direction de Chiricahua National Monument. C’est parti pour 100 km de route (à rustines) à travers un joli paysage parsemé de belles fleurs jaunes 🤩.

Nous arrivons à l’entrée de Chiricahua National Monument. Le site est réputé pour ses jardins de roches aux formes étranges. C’est également la terre ancestrale des Apaches Chiricahua qui exploitaient les ressources naturelles de la région dès le 15ème siècle. Ce lieu est imprégné de la présence du chef indien Geronimo.

Le Chiricahua National Monument est sur le point de devenir un parc national, mais il attend la signature officielle du Président Donald Trump. Le projet de loi a été approuvé par la Chambre des représentants en mars 2026, puis adopté à l’unanimité par le Sénat le 30 septembre 2026. Après signature du texte par le président des États-Unis, Chiricahua deviendrait le 64ème parc national du pays et le 4ème de l’Arizona, après Grand Canyon, Saguaro et Petrified Forest 👏👏.

Comme nous sommes arrivés vers 15h, nous nous contenterons de faire les balades les plus faciles soit Silver Spur Meadow trail, Bonita Creek trail et Bonita Creek Loop.

Nous croisons de jolis geais de Wollweber (en anglais Mexican Jay) en plein dîner 😉.

J’ai fini de manger, il est temps de rentrer à la maison 😊.

Nous traversons une très belle prairie.

Sur le chemin, nous croisons des dindes sauvages (Meleagris gallopavo) pas farouches du tout ! Méfiez-vous les dindes, Thanksgiving approche et ce n’est pas une situation d́’avenir pour vous 🥴…

Nous apercevons les formations rocheuses qui font la réputation du parc.

Le gardien des vents 🤩.

Deux géants se contemplent 😂.

Une femelle cerf de Coues (Odocoileus virginianus couesi), une sous-espèce du cerf de Virginie, surprise par notre présence.

La belle lumière du soleil couchant.

Le mâle n’est pas bien loin 😉

Les mâles… 😉

Notre balade s’achève sur ces belles couleurs d’automne. Nous avons parcouru un peu plus de 9 kilomètres. Nous avons prévu de revenir demain poursuivre notre découverte du parc.

Nous nous installons en pleine nature à environ 6 km du parc. Nous évitons de nous mettre trop près des arbres car des vents entre 80 et 90 km/heure sont prévus 🌬

240137 km : La nuit a été très venteuse. Le camion a été bien ballotté 😂. Comme le vent souffle encore très fort ce matin, nous décidons de passer la journée dans ce bel endroit. Demain est un autre jour 😉.