17 octobre : Chiricahua National Monument (AZ)

240137 km : Le vent s’est enfin calmé, aussi nous décidons de retourner à Chiricahua National Monument pour découvrir les formations rocheuses qui font la renommée du parc.

Nous ne pouvons pas emprunter la Bonita Canyon Scenic Drive avec notre camion car cette route scénique de 13 kilomètres est interdite aux véhicules de plus de 24 pieds soit 7,2 mètres de long… Et nous mesurons 29 pieds 🥴 !  Ce n’est pas grave nous ferons une petite randonnée 😉.

Le Lower Rhyolite Canyon Trail part directement du parking du visitor center. Devant nous se dresse un majestueux panorama de pinacles (aiguilles rocheuses).

Les Apaches Chiricahua appelaient ces pitons, « rochers dressés ». Leur origine remonte à 27 millions d’années, lorsque les éruptions du volcan Turkey Creek ont projeté des cendres sur plus de 3100 km². Ces particules de cendres surchauffées ont fondu, formant des couches de roche grise appelée rhyolite. Le refroidissement et le soulèvement qui ont suivi ont créé des joints et des fissures dans la rhyolite. Des millénaires d’érosion par la glace et l’eau ont agrandi ces fissures. Les matériaux les plus tendres ont été emportés, laissant derrière eux une variété infinie de flèches, de rochers en équilibre et d’autres formes. Ce travail de sculpture se poursuit encore aujourd’hui 😉.

Les pitons rocheux nous surplombent majestueusement 🤩.

Le paysage est grandiose 🤩 !

Pas d’inquiétude… Sous le regard bienveillant du gardien des lieux, nous poursuivons notre chemin en toute sérénité 😉.

Ces colonnes rocheuses s’élancent fièrement vers le ciel pendant que nous cheminons à leur pied.

Surtout, ne pas tomber… semble dire ce piton rocheux 😂 !

Nous poursuivons notre balade au milieu de la forêt,

entourés de ces belles formations rocheuses.

Nous arrivons à une bifurcation qui soit nous fait descendre au fond du canyon, soit continue de nous faire progresser vers le haut. Nous choisissons cette seconde possibilité et empruntons le Sarah Deming Trail. Ce qui s’avérera être un bon choix 😊.

Nous n’irons cependant pas jusqu’à la fin de la balade car nous avons réservé un Harvest Host à 150 km d’où nous sommes et nous voulons y arriver avant la nuit. Et il est déjà 16 heures !

Vue plongeante sur Rhyolite Canyon 🤩.

Un paysage à perte de vue absolument magnifique 🤩 !

On sent qu’on approche de la fin de la promenade, le chemin est beaucoup moins caillouteux.

Mise à jour importante concernant le Chiricahua National Monument : le Président Donald Trump a signé le Chiricahua National Park Act le 20 octobre 2026, transformant officiellement le monument national en 64ème parc national des États-Unis et le 4ème de l’État d’Arizona. Il s’appelle dorénavant Chiricahua National Park.

Après 11 km d’une belle randonnée dans ce parc qui mérite vraiment cette nouvelle appellation, nous reprenons la route en direction de notre bivouac du soir.

De jolies fleurs jaunes illuminent le bord de la route. On apprécie vraiment ces paysages bucoliques après tous ces espaces désertiques que nous avons traversés… Un vrai régal pour les yeux 🤩.

Nous n’irons pas jusqu’à notre bivouac Harvest Host, il nous reste encore trop de kilomètres et la nuit va bientôt tomber.

Après avoir averti nos hôtes de notre désistement, nous trouvons un joli spot au bord du lac Cochise à Willcox. Avec le coucher de soleil de bienvenue 🌞 !

Le calme des lieux contraste fortement avec la journée de manifestations violentes que vient de vivre la France et qui nous attriste profondément 😭😭.