25 octobre : El Chepe (train du canyon du cuivre) 1/2

241305 km : Ce matin, debout à 6h30 🥴 car nous avons rendez-vous sur le quai de la gare à 7h30. Le départ du train El Chepe Express est prévu à 8h.

Le Chepe Express (service touristique de luxe selon la documentation 😎) relie Los Mochis (État de Sinaloa, au bord de la mer de Cortés qui donne accès à l’océan Pacifique) à Creel (État de Chihuahua), soit environ 350 km et près de 9 heures de trajet. Nous ferons le voyage au départ de Creel, avec les escales suivantes : Divisadero (point de vue panoramique sur les canyons), Bahuichivo et El Fuerte. Notre point terminal sera El Fuerte, ville réputée pour son architecture coloniale et son statut de « Pueblo Mágico ». Nous n’irons pas jusqu’à Los Mochis car la partie finale du trajet présente peu d’intérêt. Le trajet sera aussi un peu moins long : 7h35 de train et 287 km.

El Chepe Express propose 3 classes : la classe Turista, la classe Ejecutiva et la Primera Clase qui comprend l’accès exclusif au wagon-restaurant gastronomique, au bar, à la terrasse panoramique et aux fenêtres panoramiques. Comme nous nous y sommes pris un petit peu tardivement, il n’y a plus de place en Primera Clase. Il faut a priori réserver plusieurs mois à l’avance 🙄.

Nous voyagerons en classe Ejecutiva qui correspond à la classe affaires. Le wagon dans lequel nous allons nous installer offre un cadre très accueillant.

Quel beau contraste entre le monde traditionnel et la modernité 🤩… Lui à cheval, et nous dans le train !

C’est parti ! El Chepe (ou Chihuahua al Pacífico) est l’unique train historique de voyageurs longue distance encore en service au Mexique.

Il traverse la spectaculaire Sierra Tarahumara (chaîne de montagnes qui fait partie de la Sierra Madre Occidental) et le réseau des Barrancas del Cobre (les Canyons du Cuivre). Il tire son nom des nuances verdâtres et cuivrées de ses roches.

Les Barrancas del Cobre sont un ensemble de huit gorges de la Sierra Madre occidentale, à savoir Barranca de Urique d’une profondeur de 1879 mètres (le plus profond de Chihuahua et du Mexique), Barranca de Sinforos d’une profondeur de 1830 mètres, Barranca de Batopilas (1800 mètres), Barranca de Candameña (1750 mètres), Barranca de Chínipas (1600 mètres), Barranca de Oteros (1520 mètres), Barranca de Tararecua (1425 mètres) et Barranca del Cobre (1300 mètres). Les paysages sont magnifiques !

Les appareils photo chauffent 😂😂 !

Le train se faufile à travers la forêt tel un serpent.

Nous faisons un arrêt à la gare de Divisadero, une des étapes les plus emblématiques du parcours du train Chepe. C’est le point de vue panoramique principal sur les Barrancas del Cobre et notamment l’interconnexion spectaculaire des trois grands canyons principaux que sont El Cobre, Urique et Tararecua.

Pour pouvoir les admirer, il faudra revenir car le train ne fait qu’un court arrêt et nous n’avons pas le droit de descendre du train 🥴…

C’est un arrêt pittoresque, animé et haut en couleur 🤩.

Nous reprenons notre voyage…

La roche est parfois très proche des wagons.

Nous passerons sur ces rails dans quelques minutes. Tel un serpent d’acier, le train se faufile d’un canyon à l’autre, c’est vraiment magnifique 🤩 ! Il monte et il descend au milieu de ce paysage à couper le souffle. 

Dans le fond du canyon, nous apercevons le Puente Santa Bárbara (pont Sainte Barbara), également surnommé le Puente de la Herradura (pont du fer à cheval) en raison de sa courbe très prononcée.

Le pont mesure 217 mètres de long. Sa forme incurvée très prononcée permet de voir une grande partie du train lorsqu’il traverse la montagne.

Ce passage est considéré comme l’un des points de vue les plus impressionnants et emblématiques de tout le parcours du train El Chepe. À cet endroit précis, le train traverse des tunnels et passe sur ce pont en courbe pour descendre dans le canyon, offrant une vue saisissante sur les parois montagneuses verdoyantes et la cascade Velo de Novia (voile de la mariée) que l’on aperçoit en bas à droite de la photo. On voit aussi le dénivelé à franchir en 360 degrés…

On voit bien d’ici la forme incurvée du pont. Sur son parcours, le train franchit 37 ponts et 86 tunnels. Parmi les ouvrages d’art remarquables de l’itinéraire se distinguent le pont « Agua Caliente », qui enjambe le río Fuerte sur près de 500 mètres, et le tunnel « El Descanso », d’une longueur de 1,8 km.

L’état de propreté des vitres du train pertube un peu les appareils photo 🥴… Pas facile de prendre des photos entre les traces, griffes et reflets 😅 !

Cela n’enlève rien à la beauté du paysage qui nous entoure 🤩.

Nous apercevons le lac de barrage Luis Donaldo Colosio. Construit dans les années 1990, c’est le plus grand réservoir d’eau de l’État de Sinaloa et l’un des plus importants du pays (capacité de stockage d’environ 2908 millions à plus de 4500 millions de mètres cubes selon les niveaux). Il sert à la régulation des crues, à l’irrigation agricole dans la région et à la production d’électricité.

Non, ce n’est pas un train-prison… c’est juste une façon originale de se déplacer 😂.

Le train continue de se faufiler paisiblement à travers la végétation.

Nous surplombons le Rio Fuerte.

Les premières maisons hors des canyons… nous approchons de la fin du voyage.

La gare d’El Fuerte se trouve à environ 8 km de la ville elle-même. Nous prendrons un taxi pour nous rendre à l’hôtel Torres del Fuerte. Cet hôtel a un charme espagnol très sympathique, même si la chambre n’a aucune fenêtre 🤔.

Avant de partir à la découverte de la ville, nous allons déjeuner dans ce sympathique restaurant où nous dégustons un délicieux plat de poissons et crevettes 😋.

C’est parti pour la découverte de ce pueblo mágico (village magique). El Fuerte est une ancienne ville coloniale fondée en 1564 sous le nom de Villa de San Juan Bautista de Carapoa par le capitaine espagnol Francisco de Ibarra. En 1824, la ville est devenue la capitale de l’ancien Estado Libre de Occidente (État libre d’Occident).

Selon une légende locale, El Fuerte serait le lieu de naissance de Don Diego de La Vega, le beau Zorro de notre enfance 🤩.

Les trottoirs nécessitent une vigilance de tous les instants 😯.

Réparations en vue 🤣.

Arbre à poubelles pour éviter que les nombreux chiens errants ne les éparpillent 😉.

C’est devant l’imposant Palacio Municipal (Hôtel de ville) construit au début du 20ème siècle que nous attendons le petit train touristique.

C’est parti pour une découverte très sympathique de la ville au rythme de la musique mexicaine 🎶🎵

Les gens dansent dans leur voiture au passage du train… L’ambiance est très joyeuse !

Le coucher de soleil éclaire joliment la ville.

Nous en profitons pour aller l’admirer au bord de la rivière El Fuerte.

C’est accompagné par cette belle lumière que nous retournons au centre-ville.

Il est temps pour nous de nous poser devant une margarita et de profiter de l’ambiance de la ville. La margarita sera beaucoup trop salée à notre goût 🥴 et comme il ne faut pas rester sur une mauvaise impression… nous en commanderons une autre, sans sel 😂 !

Nous retournons ensuite à l’hôtel car demain, nous faisons le voyage de retour avec El Chepe