12 octobre : Tombstone (AZ) 1/2

239842 km : Après ces 2 jours très sympathiques passés avec Sandrine et Alain, il est temps pour chacun, de reprendre la route. Tous les 4 en direction du Mexique mais vers des lieux très différents : la Basse-Californie pour Sandrine et Alain, et le Mexique continental pour nous. Bonne route les amis et soyez prudents… El Niño rôde dans les parages 😉.

Nous retrouvons ces routes sans fin. Le désert a laissé place à un peu de verdure. Le paysage est nettement moins monotone !

Attention, un camion Over-size (hors gabarit) nous dépasse à vive allure 😮 ! On a intérêt à se mettre bien à droite si on ne veut pas y laisser un bout du camion 🥴.

Dans la plupart des États, les camions ont le droit de rouler à la même vitesse maximale que les voitures particulières soit 70 mph (113 km/h). De nuit, la vitesse est réduite à 65 mph (environ 105 km/h). Pour nous, européens, ces vitesses nous paraissent très excessives, surtout quand on sait à quel point il est difficile d’arrêter un poids lourd lancé à pleine vitesse 😱 !

Après cette réflexion philosophique sur la vitesse des camions aux USA, nous arrivons à Tombstone (pierre tombale). C’est une ancienne ville minière rendue célèbre pour avoir été le lieu où s’est déroulée, en 1881, la fusillade d’O.K. Corral.

Avant d’aller visiter Tombstone et de plonger dans la légende du Far West, nous faisons un petit tour par le cimetière. Le cimetière de Tombstone, connu sous le nom de Boothill Graveyard, est le plus vieux cimetière historique d’Arizona.

Le nom Boothill (la colline aux bottes) vient du fait qu’une grande partie des personnes enterrées ici sont décédées « avec leurs bottes aux pieds » de façon violente (fusillades, pendaisons ou accidents) par opposition à une mort naturelle dans son lit, où en général on ne porte plus ces bottes 😉.

Utilisé officiellement entre 1878 et 1884, il compte environ 250 tombes de pionniers, hors-la-loi, mineurs, joueurs et shérifs. On y trouve les sépultures de Billy Clanton, Frank et Tom McLaury (tués lors de la célèbre fusillade d’O.K. Corral).

Nous partons à la découverte du cimetière, témoin silencieux de la violence du Far-West. Nous commençons par la partie juive de celui-ci.

Des cactus viennent égayer le lieu.

Les plaques de bois affichent souvent des inscriptions ironiques ou tragiques témoignant de la rudesse de la vie à l’époque.

Nous quittons ce lieu chargé d’histoire violente pour nous rendre à Tombstone. Nous nous garons sur le parking en face de l’ancienne mairie.

Un peu d’histoire avant d’aller déambuler dans les rue de la ville 🤠. En 1877, le prospecteur Ed Schieffelin (1847-1897) explore les collines arides de l’Arizona malgré les avertissements de soldats qui lui disent qu’il n’y trouvera que sa propre pierre tombale (tombstone en anglais). Il découvre finalement un riche filon d’argent.

Pour ironiser sur l’avertissement qu’on lui avait lancé, Ed Schieffelin nomme sa première concession minière « Tombstone », un nom qui est ensuite attribué officiellement à la ville lors de sa fondation vers 1879.

La ville grandit à une vitesse fulgurante avec le boom du cours de l’argent. Elle attire des milliers de prospecteurs, comptant entre 6000 et 7000 habitants vers 1881-1882, avec des saloons, des théâtres et des banques. Tombstone n’est cependant pas reliée au chemin de fer ce qui est un handicap pour le développement de la ville, et la violence armée qui règne en ville est un problème majeur.

L’exploitation des mines d’argent décline. En 1900, la population de Tombstone n’est plus que de 700 habitants. La chute du cours de l’argent, l’inondation progressive des galeries souterraines combinée à des coûts de pompage trop élevés ont entraîné la fermeture définitive de la mine en 1911. Actuellement, la ville compte 1391 habitants. Voilà un bref résumé historique de Tombstone 😉.

Dès les premiers pas, nous plongeons dans l’ambiance Western très sympathique de la ville.

Nous en profitons pour aller visiter Goodenough Mine, mine fondée en 1878. Découverte par Ed Schieffelin cette même année, la mine a lancé la ruée vers l’argent de Tombstone grâce à ses filons d’argent exceptionnellement purs. Nous suivons un parcours guidé de 45 min à 30 mètres sous terre à travers les galeries d’époque.

Tous les participants écoutent attentivement le guide qui nous rappelle les règles de sécurité avant de pénétrer dans la mine.

C’est parti !

Il faut s’imaginer qu’à l’époque, les mineurs travaillaient pendant des quarts de 10 heures 😮, à la lueur de la bougie et lorsqu’elle s’éteignait… ils se retrouvaient dans l’obscurité totale 😱 ! Imaginons-nous dans le noir total à 30 m sous terre…

Le guide nous montre un des filons d’argent.

Nous voilà de retour à l’air libre et à la lumière du jour.

Nous allons manger un petit hamburger-frites au Big Nose Kate Saloon, au son de la musique country. Ce saloon historique tire son nom de Big Nose Kate, la compagne de Doc Holliday, blessé lors de la célèbre fusillade d’O.K. Corral. Nous assisterons au spectacle demain et nous en profiterons pour raconter cette histoire.

Après déjeuner, nous poursuivons notre visite de Tombstone. Nous passons devant le bâtiment de la Courthouse (palais de justice).

Celui par qui tout est arrivé… Ed Schieffelin !

Nous nous rendons ensuite au Rose Tree museum. On peut y voir un rosier Lady Banks (Rosa banksiae) planté en 1885. Il est reconnu comme le plus grand rosier du monde par le livre Guinness des records  💪.

Son tronc mesure plus de 3,6 mètres de circonférence et ses branches couvrent une tonnelle de plus de 800 m2. Il fleurit chaque printemps de milliers de petites fleurs blanches odorantes. Un doux parfum de roses doit flotter sur Tombstone 🌷.

Pour rejoindre le camion, nous traversons ensuite la ville, pour notre plus grand plaisir 😉.

Nous nous posons sur un camping situé à 5mn à pied du centre-ville.

Comme il fait encore jour et que les températures ont bien baissé, Marc en profite pour vérifier l’installation du ventilateur sur le toit… Comme on s’en doutait, il y a de petits ajustements à faire 🥴.

Demain, nous irons assister à la fusillade d’O.K. Corral. Les deux films les plus célèbres sur la fusillade d’O.K. Corral sont « Règlements de comptes à O.K. Corral » (1957) avec Burt Lancaster et Kirk Douglas et « Tombstone » (1993) avec Kurt Russell et Val Kilmer.