23 et 24 avril : En route vers Death Valley (Californie)

226162 km : Après 3 jours super sympas passés avec Tania, Scott, Luc et Sabine à découvrir cette ville fantasque où l’on peut voir la Tour Eiffel, les Pyramides de Gizeh et la Place Saint Marc de Venise en marchant seulement 10 minutes 🤣, il est temps pour nous de reprendre la route.

Ce ne sont pas des adieux que nous faisons à nos amis mais juste des au-revoir 👋. Tania et Scott repartent à San Diego. Nous les reverrons fin juin avant de reprendre l’avion pour notre retour en France. Luc et Sabine poursuivent leur périple en Amérique du Nord. Peut-être les recroiserons-nous au cours de notre visite des parcs nationaux américains. Ce serait super 🤞!

En ce qui nous concerne, avant de partir, une dernière visite nous attend à Las Vegas, à quelques pas de notre bivouac : L’Atomic Testing Museum.

Le Musée national des essais nucléaires (Atomic Testing Museum) est une institution nationale privée à caractère scientifique, historique et éducative. Inauguré en 2005, il retrace l’histoire du programme d’essais d’armes nucléaires américain sur le site d’essais du Nevada situé dans le désert de Mojave, à environ 105 km au nord-ouest de Las Vegas… C’est tout proche 😱 ! Il a servi de 1951 à 1992 pour 928 essais nucléaires, le record mondial d’essais nucléaires sur un même site.

Le National Atomic Testing Museum est l’un des 37 musées nationaux des États-Unis. Il est affilié à la célèbre Smithsonian Institution qui est le plus grand groupement muséal, éducatif et de recherche au monde. Fondée en 1846, la Smithsonian Institution regroupe 21 musées, 21 bibliothèques, le zoo national de Rock Creek et de nombreux centres de recherche. La Smithsonian Institution est surnommée le « Grenier de la Nation ». Lorsque nous étions à Washington, nous avions visité l’extraordinaire (adjectif non exagéré 😉) musée de l’Air et de l’Espace qui en fait partie 🤩

L’Atomic Testing Museum s’appuie sur les enseignements du passé et du présent pour mieux comprendre l’ampleur et l’impact des essais nucléaires sur la dissuasion nucléaire mondiale et l’histoire géopolitique. Il retrace 70 ans d’essais nucléaires.

Il joue aujourd’hui un rôle important dans la formation des secouristes venus de tout le pays pour se familiariser avec les matières nucléaires que les terroristes pourraient aussi utiliser 🤔.

Nous sommes rassurés, nous ne sommes pas entourés de radiactivité. Tous ces compteurs Geiger, badges radio et autres dispositifs de contrôle des rayonnements ne crépitent pas… Ouf 🤞 !

Dans les années 1950, inconscients des risques encourus par la radioactivité, les explosions nucléaires du site deviennent une attraction touristique et sont célébrées à Las Vegas tels des feux d’artifice. Les journalistes sont conviées aux spectacles à 20 kilomètres à peine des explosions et sans protections. Pire encore, le 19 mai 1953, l’explosion rebaptisée Dirty Harry par la presse provoque des retombées radioactives jusque dans l’État voisin de l’Utah… Ce n’est pas comme le nuage de Tchernobyl qui s’est arrêté juste à la frontière française 🤣.

À partir de 1963, les essais deviennent souterrains. En 1984, un juge reconnait que le gouvernement américain est responsable de négligence car conscient des risques liés à l’exposition aux radiations nucléaires depuis les années 1950. En 1990, les habitants de la base militaire et de la région ont été dédommagés.

Lorsque les essais ont été arrêtés en 1992, le département de l’Énergie des États-Unis estima qu’il restait plus de 300 millions de curies sur le site et les isotopes radioactifs à longues demi-vies présents sur le site seront dangereux pendant des dizaines de milliers d’années. Cette zone est l’un des endroits les plus contaminés des États-Unis.

Depuis 1997, le site est utilisé à d’autres fins, dont des essais hydronucléaires, l’entrainement de personnels et des tests de matériel pour la détection d’armes de destruction massive.

Après cette visite très intéressante mais peu rassurante sur les conséquences à long terme de ces essais nucléaires sur la santé, la faune, la flore, la qualité de l’air et de l’eau 😱, nous allons faire quelques courses au Walmart local. En faisant le tour des rayons, nous tombons face un individu surprenant… il s’est échappé de l’Atomic Testing Museum 🤔 ? Et non, c’est une technicienne de surface de nouvelle génération 🤣

Nous découvrirons également sur le parking cette station de vidéosurveillance mobile totalement autonome. On se demande combien de temps un tel équipement survivrait en France avant disparition, dégradation (le câble alimentant les caméras passe à l’extérieur du pylône ✂️) ou destruction… 🙄 Le respect des biens matériels est vraiment plus important aux USA et au Canada qu’en France 👍.

C’est maintenant parti en direction de notre bivouac du soir qui se trouve près de l’entrée du Parc national de Death Valley.

Nous voilà posés à notre bivouac.

Après une nuit très calme, nous déciderons de rester un jour de plus dans ce bel endroit. Cela nous permettra de préparer (un peu) notre itinéraire et de trier (beaucoup) nos photos 😉.

Nous aurons droit à un beau coucher de soleil 🤩

Demain, nous partirons à la découverte de la Death Valley (Vallée de la Mort).