29 mai : En route vers Mesa Verde National Park (CO)

231532 km : Nous quittons notre beau bivouac près de Great Sand Dunes National Park en direction de Mesa Verde National Park. C’est parti pour plus de 300 km.

Nous traversons le mythique fleuve Rio Grande… Encore un souvenir de nos westerns d’enfance 😉 !

Nous empruntons la route panoramique US 160. Nous avons quitté les plaines désertiques et nous sommes maintenant entourés de forêts de conifères.

Comme nous sommes toujours dans des régions montagneuses avec passage de cols élevés, il y a de nombreuses aires de chaînage. Comme celle-ci, elles bénéficient quasiment toutes d’un éclairage public dédié 👍.

Progressivement nous prenons de l’altitude,

pour atteindre 3302 mètres d’altitude 😮 ! C’est la première fois que nous grimpons aussi haut avec notre camion. Il résiste… C’est bon signe pour la suite de notre voyage en Amérique Centrale et en Amérique du Sud, où il devra monter bien plus haut🤞et nous avec 😉.

Nous avons atteint le Col de Wolf Creek, l’un des tronçons les plus célèbres de cette route situé précisément à 3309m d’altitude. La route est connue pour ses pentes abruptes et ses virages en épingle à cheveux serrés. Le panneau précise l’endroit où se trouve le virage serré le plus délicat, et surtout les rampes d’arrêt d’urgence pour camions en détresse. Ça rassure 😮 !

Nous entamons la descente à vitesse modérée. Le frein sur échappement est très sollicité et remplit parfaitement son office en évitant d’utiliser les freins traditionnels. La déclivité moyenne oscille autour de 6,6 % à 6,8 % et atteint un maximum de 9 % à certains endroits du parcours 🫢.

La descente s’est bien passée et nous revoilà dans la vallée… toujours à plus de 2000m tout de même 😊 !

Nous approchons du parc national de Mesa Verde. Nous apercevons une formation rocheuse massive appelée Smelter Mountain. Elle culmine à environ 2355 mètres d’altitude mais comme nous roulons à 2000 mètres, ce n’est pas très haut 😉. La falaise supérieure est constituée de grès tandis que les pentes striées en dessous sont formées de schiste. C’est ce qui crée ces belles nervures.

Nous nous posons pour le bivouac dans un BLM (Bureau of Land Management = terrain public) près du Parc National de Mesa Verde (les bivouacs sauvages sont interdits dans les parcs nationaux). C’est ici que nous allons passer les 3 prochains jours. Demain, ce sera repos. Du moins, c’est ce que nous croyons 😉