9 septembre : Yosemite National Park (CA) 2/5

236745 km : Ce matin, nous quittons le camping et nous poursuivons notre découverte du parc de Yosemite.

Bien que Yosemite ait été protégé dès 1864 sous forme de parc d’État, il n’est devenu un parc national fédéral qu’un peu plus tard. Les articles rédigés par John Muir dans le Century Magazine pour plaider la cause de la région ont effectivement convaincu le Congrès américain de fonder le parc national de Yosemite en 1890.

John Muir (1838-1914) fut l’un des premiers naturalistes modernes, militant de la protection de la nature. Il a joué un rôle déterminant dans la création, la protection et la renommée du parc national de Yosemite et d’autres espaces sauvages. Le Sierra Club, qu’il a fondé en 1892, est encore à ce jour une des plus importantes organisations de protection de l’environnement des États-Unis. Naturaliste et écrivain passionné, il est surnommé le « père des parcs nationaux » en raison de son engagement. Il a fortement influencé la naissance du mouvement écologiste moderne.

Pour John Muir, « Yosemite est le plus grand de tous les temples dédiés à la Nature »

Nous laissons notre camion sur un parking et nous prenons une navette gratuite mise à disposition par le parc pour nous rendre à Mirror Lake.

Mirror Lake est un lac saisonnier alimenté par la fonte des neiges. Il est célèbre pour les reflets magnifiques du Half Dome et du mont Watkins dans ses eaux, d’où son nom de Mirror Lake (lac Miroir).

Ce phénomène est principalement visible au printemps et au début de l’été car l’eau y est abondante et l’effet miroir est saisissant. Nous sommes à la fin de l’été… que restera-t-il du lac et de son effet miroir 🤔 ?

Nous traversons le cours d’eau Tenaya Creek qui alimente Mirror Lake… il semble bien bas !

Un sentier d’environ 8 km permet de faire une boucle complète autour du lac. En chemin, nous croisons cet écureuil bien occupé à faire ses réserves pour l’hiver.

Les rayons du soleil traversent le bouquet d’aiguilles et le font joliment scintiller 🤩.

Mince, l’eau s’est entièrement évaporée et a laissé la place à un banc de sable…

Le Mount Watkins malgré ses 2590 m de haut va avoir du mal à se refléter dans le sable 🥴. Pour l’effet miroir, il faudra revenir au printemps prochain 😉 !

A certains endroits, le lac a été remplacé par une prairie appelée Mirror Meadow. C’est assez joli 🤩

C’est assez frappant d’imaginer qu’au printemps, toute cette prairie se retrouve complètement sous l’eau.

Sur le chemin du retour, nous croisons ce beau Cyanocitta stelleri plus connu sous le nom de geai de Steller… plus facile à prononcer 😂.

Des rochers énormes bordent le sentier 😮.

Nous franchissons à nouveau le ruisseau Tenaya Creek.

Le North Dome, du haut de ses 2299m, domine le Tenaya Canyon.

La navette nous déposera près de Cook’s Meadow (ou la prairie de Cook). De là, nous pouvons admirer le Half Dome (en face de nous) et le North Dome (sur la gauche).

Le Half Dome, dans toute sa splendeur 🤩 ! C’est un des reliefs les plus célèbres du parc de Yosemite avec El Capitan. Il culmine à 2693 m d’altitude.

La première ascension du Half Dome a été réalisée en 1875 par Georges Anderson, alpiniste écossais. En 1971, Half Dome inspire la création du logo de la marque The North Face (C’est une information que nous découvrons en même temps que nous rédigeons ce billet 😉).

De nos jours, des milliers de randonneurs atteignent le sommet chaque année par la « voie normale avec les câbles » (permis nécessaire). Cet itinéraire part du fond de la vallée et mesure 27,4 kilomètres pour 1450 mètres de dénivelé positif, avec une difficulté de « randonnée alpine » (niveau T4) soit un parcours technique et aérien qui exige une bonne expérience de la montagne et le pied très sûr ! Les derniers 200 mètres d’ascension sont une dalle très inclinée (30°) équipée de câbles métalliques (posés en 1919).

Aujourd’hui, nous ne sommes pas trop motivés 😂… peut-être pour une autre fois 😉 !

Nous poursuivons notre chemin avec en face de nous Cathedral Rocks, une formation granitique massive à six sommets située juste en face d’El Capitan. Elle s’élève à environ 610 mètres au-dessus du fond de la vallée de Yosemite.

Nous franchissons la Merced River.

À défaut d’avoir aperçu le Mount Watkins se refléter dans Mirror Lake, le spectacle du Half Dome miroitant sur la Merced River nous a tout autant émerveillés 🤩.

Les montagnes de Yosemite semblent jouer à cache-cache derrière les pins.

Après cette deuxième journée de découverte du parc de Yosemite et un peu plus de 12 km de marche, nous partons nous poser et nous reposer à notre camping du soir « Crane Flat campground » situé à 26 kilomètres  de Yosemite Village (impossible de trouver une place dans un camping plus proche, tout est plein).