9 avril : Premiers pas en Arizona (AZ)

224649 km : Après une nuit très calme, nous quittons notre bivouac et la petite ville de Tubac.

Ce matin, nous allons visiter la Mission San José de Tumacácori qui se trouve à 5 km de là. Le trajet ne sera pas très long 😉.

Fondée en 1691 par le père Eusebio Francisco Kino, elle est l’une des plus anciennes missions jésuites de la région. Après la rébellion d’O’odham en 1751 (soulèvement majeur des Amérindiens Pima (O’odham) contre les forces coloniales espagnoles en Arizona), la mission fut abandonnée et transférée à l’ouest de la rivière Santa Cruz. En 1753, la construction de l’église de la Mission San José de Tumacácori commença. Le style architectural de l’église est colonial espagnol.

Des rumeurs se répandirent dans le royaume espagnol selon lesquelles les prêtres jésuites avaient amassé une fortune sur la péninsule et devenaient très puissants. Le 3 février 1768, le roi Charles III ordonna l’expulsion forcée des jésuites de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne (Mexique colonial) et leur retour en Espagne.

Les Franciscains prirent le relais des missions. Ils furent confrontés aux mêmes difficultés rencontrées précédemment par les Jésuites : des relations difficiles avec certaines populations autochtones nouvellement converties, des raids apaches, des maladies (la rougeole et la variole ont décimé près de 60 % de la population indigène), l’arrivée de colons, le manque de soutien gouvernemental et la guerre d’indépendance avec l’Espagne qui dura tout de même 10 ans, de 1810 à 1821 ! Celle-ci s’acheva avec la signature du traité de Cordoba le 24 août 1821.

De plus, en1828, un décret du nouveau Mexique contraignit tous les résidents nés en Espagne à quitter le pays. Tumacácori perdit alors son dernier prêtre. Les Indiens et quelques colons s’accrochèrent, mais une série de raids apaches et un hiver rigoureux chassèrent les derniers habitants de Tubac et de Tumacácori en 1848. La mission fait maintenant partie des 360 hectares (1,5 km2) du parc historique national de Tumacácori.

La Mission San José de Tumacácori a été déclarée Monument National en 1908 par Théodore Roosevelt (24ème Président des États-Unis) et préserve aujourd’hui les vestiges de l’époque coloniale dans un état de « ruine préservée ». Quelle belle expression pour désigner des vestiges d’édifices anciens qui, bien qu’endommagés ou abandonnés, ont été maintenus dans un état permettant d’observer leur structure, leur architecture ou leur importance historique.

Petite ambiance bucolique avant d’aller decouvrir les « ruines préservées » de la Mission San José de Tumacácori.

En 1800, les Franciscains entreprirent un projet ambitieux : la construction d’une église qui rivaliserait avec la splendeur baroque de la célèbre Mission San Xavier del Bac (que nous avons loupée 😭), située à Tucson. Sous la direction d’un maître maçon, une équipe d’ouvriers indiens et espagnols posa cette année-là des fondations en pavés d’un mètre cinquante d’épaisseur, mais la construction s’interrompit faute de fonds. Au cours des années suivantes, ils purent ajouter quelques assises de briques d’adobe, portant la hauteur des murs à deux mètres. Ces derniers furent enduits d’un enduit intérieur et extérieur, et des poignées décoratives de briques concassées furent incrustées dans l’enduit frais. Ce coté délabré / restauré lui donne un certain charme 🙂.

Nous poursuivons notre visite dans le parc. Nous voilà devant l’ancien cimetière,

la chapelle mortuaire,

et les anciens entrepôts.

Bien que le clocher ne fût jamais coiffé de son dôme, avec sa façade ornée et peinte et ses murs de plâtre incrustés de briques rouges concassées, l’église devait constituer un point de repère remarquable dans la plaine de la vallée de Santa Cruz. Sa beauté n’en pâtit toutefois pas 🤩.

Nous allons nous promener près de la rivière Santa Cruz (à sec 😕). Ce panneau de trail nous interpelle. Il s’agit du Juan Bautista de Anza Trail, C’est un sentier de randonnée américain entre l’Arizona et la Californie. Long de 1947 km, il s’inscrit sur les traces de l’expédition menée de 1775 à 1776 par Juan Bautista de Anza (1735-1788), explorateur et militaire espagnol. Il va de San Francisco jusqu’à Nogalés située à la frontière mexicaine. Ce trail est classé National Historic Trail depuis 1990. Ils étaient courageux et motivés au 18ème siècle 😮 !

Nous faisons un petit tour dans le verger avant de retourner au camion.

Un dernier aperçu sur l’église 🤩 depuis le camion.

En face de la Mission se trouve un petit bar uniquement fréquenté par des locaux. Là, nous sommes vraiment dans l’ambiance américaine avec musique, billard, pizzas surgelées (bonnes au demeurant), … Ce bar a 100 ans et nous y avons passé un bon moment.

Après déjeuner, nous allons prendre un petit peu de hauteur. Nous partons en direction de Madera Canyon.

L’endroit est superbe pour voir des petits oiseaux,

des cactus qui ressemblent à des serpents 😮,

et des cerfs de Virginie de Coues bien discrets 😉 (Coues’White-tailed Deer).

C’est la star du canyon. Contrairement aux cerfs que l’on trouve plus au nord, cette sous-espèce est beaucoup plus petite, ce qui lui vaut parfois le surnom de « cerf nain » ou « fantôme gris » en raison de sa capacité à disparaître silencieusement dans la brousse.

Nous verrons aussi des arbres surprenants

avec une belle écorce.

Nous poursuivons notre balade bucolique en suivant ce sentier.

Des nichoirs à chauves-souris. On ne risque pas d’aller les déranger 😊

Encore un petit visiteur,

et de jolies fleurs oranger,

puis un dernier regard sur le montagnes qui nous entourent.

Il est temps de rejoindre notre bivouac du soir au milieu de ce paysage de vastes plaines désertiques.