29 avril : En direction de la route 50 (NV)

227018 km : Nous quittons notre bivouac et nous poursuivons sur la route 95. La route US-95 est une route d’environ 2512 km. Elle traverse l’Arizona, la Californie, le Nevada, l’Oregon et l’Idaho, constituant un axe routier nord-sud essentiel

avec ses paysages désertiques,

et ses routes sans fin !

Après les sommets enneigées et les paysages désertiques… enfin un peu d’eau ! Nous longeons le Walker Lake. Le lac Walker est un lac naturel de 272 km². Il doit son nom à Joseph R. Walker (1798-1876), trappeur et éclaireur expérimenté. Ce dernier a contribué à créer 800 km de la piste de Californie. Au milieu du 19ème siècle, la piste de Californie (California Trail) était une route d’émigration américaine importante allant du Missouri à la Californie. Elle fut utilisée par 250000 fermiers et chercheurs d’or durant la ruée vers l’or, jusqu’à l’ouverture du premier chemin de fer transcontinental à la fin des années 1860. Aujourd’hui, elle est connue sous le nom de California National Historic Trail.

Après cette digression sur les origines du nom du lac, revenons au lac lui-même. Il s’agit d’un vestige de l’ancien lac préhistorique Lahontan. Le Lac Walker est aujourd’hui l’un des plus grands lacs du Nevada.

Malheureusement sa superficie a diminué de plus de la moitié au cours des 100 dernières années en raison d’une utilisation intensive de l’eau de la rivière Walker qui l’alimente. Les prélèvements d’eau sur la rivière ont par contre permis le développement d’une économie agricole et d’une communauté florissantes CQFD 🥴 Le niveau du lac est effectivement bien bas…

Les nuages se reflètent dans l’eau du lac tels de petits moutons blancs 🤩. Espérons que le réchauffement climatique ne fera pas disparaître ce beau lac.

Nous poursuivons notre route dans cet environnement désertique.

Nous approchons de la petite ville de Fallon. Des cultures bordent la route grâce à un arrosage efficace 😉.

A Fallon, nous faisons une petite pause-déjeuner dans un restaurant mexicain d’un très bon rapport qualité prix 😊

C’est à partir de Fallon que nous empruntons la « fameuse » US-50. La route 50 est une route historique d’environ 4800 kilomètres reliant Ocean City, dans le Maryland (côte Est), à Sacramento, en Californie (côte Ouest).

Le tronçon que nous allons emprunter jusqu’à Delta a été surnommé la « route la plus solitaire d’Amérique » en raison de son paysage désertique isolé et de ses 17 cols de montagne. On peut même se procurer un «Guide de survie de la route 50» auprès de Travel Nevada ou des centres d’information touristique locaux 😮. Nous avons le plein de gasoil et d’eau…. A nous la découverte de la route la plus solitaire d’Amérique 🤩 !

Nous ferons une petite halte au Grimes Point Archaeological Area, site archéologique de 290 hectares où l’on peut voir des pétroglyphes amérindiens millénaires. Il est inscrit au registre national des lieux historiques des États-Unis depuis 1972.

Nous parcourons un petit sentier parsemé de pétroglyphes. Ce n’est pas toujours évident de les voir après tous ces milliers d’années exposés aux intempéries 😉. Et au détour du chemin… un beau pétroglyphe !

La plupart des pétroglyphes ont été réalisés par les ancêtres des peuples autochtones américains. Ils représentent des figures anthropomorphes, des animaux, des scènes de chasse et des symboles religieux, souvent liés à des lieux sacrés.

Nous poursuivons notre route au milieu de ce paysage désertique.

Nous longeons les marais de Salt Wells.

Cet univers désertique invite les automobilistes à laisser libre cours à leurs pensées. Il y a des petits messages de chaque côté de la route sur plusieurs kilomètres. Pas toujours compréhensible…. Seul son auteur peut en comprendre la signification 🤔.

En poursuivant notre route, nous arrivons devant un autre endroit connu sur la route 50 :  Sand Mountain Recreation Area. La zone de loisirs de Sand Mountain, d’une superficie de 1947 hectares, est un site payant pour les véhicules tout-terrain. La zone dunaire a été créée par la migration et le dépôt de sable soufflé par le vent.

Le site accueille en moyenne entre 50000 et 70000 visiteurs par an. Les principales activités proposées sont la conduite de quads, de motos, de buggies des sables…

Les plus téméraires s’adonnent également au sandboard (surf sur sable) et au char à voile.

La dune la plus imposante du système dunaire est Sand Mountain, longue d’environ 5,6 kilomètres, large de 1,6 kilomètre et haute de 183 mètres. On peut déjà s’amuser dessus 🤩 ! En pleine saison, cela doit être bien bruyant et poussiéreux mais cela doit être aussi sympa de voir les quads et les buggies essayant de grimper la dune !

Nous poursuivons, toujours avec le même émerveillement, sur  notre jolie route 50.

Un dust devil (tourbillon de poussière) se forme au loin.

Notre bivouac sera sur le parking du restaurant Middlegate Station. C’est un ancien relais du Pony Express. Le Pony Express était un service de relais postal rapide de 1966 miles (3163 km) fonctionnant entre le Missouri et la Californie d’avril 1860 à octobre 1861. Ce service utilisait environ 180 gares et 80 agents pour acheminer le courrier en 10 jours, réduisant ainsi de moitié le temps de transit et reliant la Californie à l’Est juste avant la guerre de Sécession.

Les cavaliers étaient souvent de jeunes hommes légers (parfois des adolescents) choisis pour leurs aptitudes équestres et leur courage car ils devaient faire face aux dangers liés aux intempéries, aux terrains accidentés et aux conflits potentiels.

Le système utilisait un relais de cavaliers à cheval qui parcouraient environ 75 à 100 miles (120 à 160 km) par jour, changeant de cheval tous les 10 à 15 miles (16 à 24 km) dans les stations. William « Buffalo Bill » Cody était l’un des cavaliers les plus célèbres.

Le service n’a fonctionné que pendant 18 mois, fermant ses portes le 24 octobre 1861, immédiatement après l’achèvement du télégraphe transcontinental. La station de Middlegate a servi de station de relais  pendant toute la durée d’existence du Pony Express.

Middlegate a continué de servir de relais de diligence et de gare de marchandises jusqu’au début des années 1900 pour amener le personnel et livrer les fournitures indispensables aux mines d’or et d’argent de l’est du Nevada, jusqu’à la fermeture des mines. Les automobiles sont rapidement entrées en service et la Lincoln Highway a remplacé les longs et inconfortables trajets en diligence. L’histoire du Pony Express et de la gare de Middlegate font partie de la légende de l’Ouest américain.

Nous avons trouvé notre place 😊

Nous allons faire un tour dans cet ancien relais de poste très connu, aujourd’hui, pour son monstrueux burger.

Nous ne savons pas encore si nous allons goûter au monstrueux burger

mais nous allons déjà prendre un petit apéritif 😜

L’ambiance du bar est très chaleureuse. Nous en profitons pour découvrir son histoire et son actualité. La propriété elle-même possède une longue histoire, qui se poursuit aujourd’hui. Établie comme relais du Pony Express en 1860, elle a connu plusieurs propriétaires au fil des ans, mais son statut « hors réseau » s’est avéré difficile pour la plupart. Le restaurant est entièrement décoré d’objets issus de son histoire. Les flacons de médicaments, les vieilles enseignes et les outils anciens ajoutent à son ambiance de cowboy rustique.

L’établissement a fait récemment la une de USA TODAY. Selon la liste des Restaurants de l’année 2025 du quotidien, cette station historique figure parmi les 44 meilleurs endroits où manger en Amérique. Et nous y sommes 🙂.

Finalement, ayant déjeuner tardivement, nous ne craquerons pas pour le monstrueux burger… Nous nous satisferons d’une petite salade, avec un dessert bien sûr 😜 !