30 et 31 mai : Mesa Verde National Park (CO)

231847 km : Aujourd’hui, c’est relâche… Enfin presque 😒 !

Comme nous avons un problème récurrent de message « défaut commande de boîte » et « défaut commande moteur » 😡, Marc décide de profiter de cette pause pour faire quelques vérifications au niveau du moteur et de la boîte de vitesses. Pour cela, il faut basculer la cabine du camion. Après une inspection détaillée, aucun problème majeur et visible n’est décelé… 🫩. Cela a pris une bonne partie de la matinée 🥴

Mais ce n’est pas notre seul souci 🤔 ! Cela fait plusieurs jours que nous rencontrons un problème avec la serrure de la porte passager du camion. Normalement, lorsque nous fermons la porte côté conducteur, il y a une synchronisation immédiate avec la porte passager et les 2 portes se ferment simultanément. Depuis quelques jours, ça ne fonctionne plus 🥴. La porte passager ne se verrouille plus 😮 !

Marc se lance dans le démontage de la porte afin de voir d’où vient le problème. C’est un démontage assez complexe qui marie vis et connectique… il ne faut rien perdre, et surtout ne rien casser au démontage car nous n’avons aucune pièce de rechange 😊.

Après inspection du système d’ouverture de la porte, il ressort que le problème vient de la serrure elle-même… La seule solution est d’en ramener une nouvelle lors de notre retour fin août. La serrure côté passager fonctionne dorénavant en solitaire, c’est-à-dire que le passager doit fermer à clé obligatoirement sa porte si on veut que le camion soit fermé. La synchronisation ne fonctionne plus du côté du chauffeur. Mais la petite subtilité, c’est que la porte « passager » peut quand même fermer entièrement le camion. C’est à n’y rien comprendre 😉.

Ce constat fait, il faut maintenant remonter la porte. Ce ne sera pas une partie de plaisir mais à deux, nous y sommes arrivés 👍 ! Donc, dorénavant, le passager aura la lourde responsabilité de fermer le camion 🤣 jusqu’à ce que nous procédions au changement de serrure. Malheureusement, nous n’avons pas eu le réflexe de prendre des photos pour étayer ces belles occupations de notre journée de repos 😊. La journée s’achèvera ensuite tranquillement avec la préparation de notre visite du Parc National de Mesa Verde.

231847 km : Aujourd’hui nous partons à la découverte du parc. Une drôle de montagne nous accueille à l’entrée. Cette butte imposante appelée Point Lookout, culmine à une altitude de 2569 m sur le plateau du Colorado.

La base de Point Lookout et le fond de la vallée sont formés par les schistes de Mancos gris foncé, qui sont les vestiges des eaux marines profondes de l’ancienne mer intérieure occidentale du Crétacé. Le capuchon en grès reposant sur cette base en schiste est le grès Point Lookout. Cette couche rocheuse vieille de 81 millions d’années a été déposée alors que la mer se retirait. L’épaisseur maximale du capuchon est de 131 mètres.

Nous découvrons les paysages semi-désertiques et magnifiques du parc national de Mesa Verde. Le parc est célèbre pour le grès de Cliff House qui forme ces falaises massives.

Ces petits arbustes décharnés semblent faire une jolie danse du soleil.

Ah… les arbres morts invitent toujours à créer des ambiances psychédéliques 🤣

Plus de la moitié du parc a été ravagée par des feux de forêt au cours des dernières décennies, le dernier incendie remonte à l’été 2024. Bien que le feu soit un phénomène naturel, la superficie brûlée dépasse celle qui peut se régénérer, ce qui a entraîné une transformation de la végétation dominante, passant d’une forêt ancienne de pins et de genévriers à une prairie 🥴

Une fleur de cactus défie la rudesse de l’environnement 🤩

Le parc national de Mesa Verde est une réserve archéologique majeure créée en 1906 par Theodore Roosevelt (26ème Président des États-Unis).
Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1978, ce site d’une superficie de plus de 210 km² protège l’héritage culturel des Puebloans ancestraux (souvent appelés Anasazis). Ce peuple amérindien a occupé cette région de manière sédentaire pendant plus de 700 ans, principalement entre le 6ème et le 14ème siècle de notre ère.

On y dénombre plus de 5000 sites archéologiques, ce qui en fait la plus grande concentration de vestiges de ce type sur tout le territoire américain. Parmi ces richesses, le parc abrite près de 600 habitations troglodytiques exceptionnellement bien préservées, construites directement à l’abri des falaises rocheuses.

Les autochtones y ont d’abord aménagé des maisons semi-enterrées appelées « pithouses » avant de bâtir d’ingénieux complexes de pierre et de mortier au 13ème siècle. Le site le plus célèbre et le plus vaste est Cliff Palace, une immense structure troglodytique qui compte environ 150 pièces et pouvait abriter plus de 100 personnes.

Ces structures intégraient des habitations à plusieurs étages

ainsi que des «kivas», des pièces circulaires souterraines utilisées pour des rituels religieux et des réunions.

La visite du site se fait obligatoirement accompagnée d’un ranger.

L’économie des anciens habitants reposait essentiellement sur l’agriculture de subsistance (maïs, haricots, courges) pratiquée sur les sommets plats des mesas.

Pour accéder à leurs villages perchés, les Puebloans ont développé des techniques d’accès aussi athlétiques que stratégiques. Ils taillaient à même le grès des encoches pour les mains et les pieds, escaladant de hautes parois verticales sans sécurité, tout en transportant de lourdes charges de nourriture ou d’eau. Ils fabriquaient également des échelles en bois amovibles, qu’ils pouvaient retirer en cas de menace pour transformer leur village en forteresse imprenable. Enfin, ils exploitaient les corniches et sentiers naturels pour relier les cultures du sommet aux sources du canyon. Un mode de vie vertigineux et exigeant 😮. Pour nous, il ne sera pas besoin d’escalader la paroi pour accéder à Cliff Palace mais par moment, il nous a fallu grimper des échelles et nous glisser entre des rochers.

Nous poursuivons notre découverte des autres sites qui font la renommée du parc et nous voilà devant la House of Many Windows (la maison aux multiples fenêtres)

Le relief de Mesa Verde est marqué par d’impressionnants canyons de grès dont les altitudes oscillent entre 1829 mètres et 2613 mètres. Il faut s’imaginer les Amérindiens descendre au fond du canyon pour aller chercher de l’eau ou bien partir pêcher 😮 !

Le parc tire son nom Mesa Verde de l’espagnol signifiant « table verte », en référence à ses hauts plateaux recouverts de forêts qui contrastent avec le désert environnant.

Square Tower House, une autre structure troglodyte

Et toujours ces canyons impressionnants !

Oak Tree House

Et nous revoilà à Cliff Palace, le circuit scénique et touristique des maisons troglodytes est terminé. Mais pourquoi les Amérindiens ont-ils quitté Mesa Verde 🤔 ? Vers la fin du 13ème siècle, en 1285, la population a brutalement et totalement abandonné la région pour migrer vers le sud, en Arizona et au Nouveau-Mexique. Les historiens expliquent cet exode massif par une combinaison d’instabilités sociales et une période de sécheresse sévère et prolongée qui a ruiné les récoltes.

Après avoir quitté Mesa Verde, les Indiens Pueblos ne sont jamais passés des maisons en pierre aux tentes. Il s’agit d’une confusion fréquente avec les tribus nomades des Grandes Plaines (comme les Sioux), qui utilisaient des tipis pour suivre les bisons.
Les Pueblos ont toujours été un peuple d’agriculteurs sédentaires. Ils ont constamment vécu dans des habitations en dur, d’abord en pierre à flanc de falaise, puis en adobe (briques de terre séchée).

Mesa Verde demeure un témoignage historique inestimable et un lieu sacré pour les descendants des tribus pueblos qui veillent sur la mémoire de leurs ancêtres.

Notre visite de ce très beau parc national s’achève, il est temps de retourner à notre bivouac du soir. En nombre annuel de visiteurs, il n’est classé que 43ème sur les 63 parcs nationaux américains. C’est dommage car il vaut vraiment le détour !

En rentrant au bivouac, nous ferons une rencontre totalement improbable ! Nous retrouvons Sabine et Christophe, un couple de voyageurs que nous avions rencontrés l’an dernier à la Nouvelle Orléans. Nous passerons une soirée très sympathique tous ensemble.