1er juin : Canyonlands National Park (Utah) 1/3

231942 km : Nous quittons notre bivouac BLM et nous prenons la direction de Canyonlands National Park qui se trouve dans l’Utah. C’est parti pour 191 km 🚚.

Des formes bizarres

et des routes sans fin agrémentent notre parcours.

Les premiers contreforts de Canyonlands apparaissent.

C’est sous la présidence de Lyndon B. Johnson (36ème Président des États-Unis) que Canyonlands fut désigné le 12 septembre 1964 « parc national » par le Congrès des États-Unis. Ce fut le 31ème parc national créé aux États-Unis. D’une superficie de 1366 km2, il offre une nature sauvage et spectaculaire ainsi qu’une multitude de paysages colorés et façonnés par l’érosion du fleuve Colorado dans un milieu semi-désertique. En termes de superficie, il se classe au 24ème rang des 63 parcs nationaux que compte le pays.

Situé près de la ville de Moab, le parc est divisé en quatre zones  distinctes : Island in the Sky, The Needles, The Maze et The Rivers. Notre route nous conduit tout d’abord au Visitor Center de The Needles (les Aiguilles).

The Needles, zone située au sud du parc à près de 2000 mètres d’altitude, offre un panorama exceptionnel à 360°. Son paysage spectaculaire résulte d’un processus géologique entamé il y a des millions d’années par le creusement du fleuve Colorado. Cette érosion, combinée à la remontée de couches de sel souterraines, a provoqué des failles créant des successions de horsts et de grabens.

Ces deux structures fonctionnent toujours ensemble pour créer des paysages accidentés dits en « marches d’escalier ». Le Horst (le sommet), c’est le bloc qui a été soulevé ou qui est resté en position haute par rapport aux blocs voisins. Il ressemble à une crête, un plateau ou une montagne. Par exemple, le massif des Vosges en France ou la Forêt-Noire en Allemagne. Le Graben (le creux), soit le bloc affaissé, forme une vallée, une plaine ou un fossé d’effondrement. La Plaine d’Alsace, située entre les Vosges et la Forêt-Noire est un bon exemple de Graben.

A peine franchi la porte d’entrée du parc, nous sommes émerveillés par les paysages qui nous entourent.

Ces surplombs en grès (slickrock) formaient souvent des abris naturels utilisés par les peuples autochtones et plus tard, par les cow-boys comme campements.

Quelques vestiges « cow-boys » subsistent encore.

Nous voilà devant Cave Springs, une source d’eau naturelle. L’eau qui suinte de la paroi n’est pas une rivière souterraine, mais de l’eau de pluie et de neige fondue qui s’infiltre à travers le grès poreux.

Lorsqu’elle rencontre une couche de roche imperméable, l’eau s’écoule horizontalement et finit par sortir par la paroi, créant une zone humide appelée «suintement» (seep). Au fil des millénaires, cette humidité a fragilisé la roche, favorisant son érosion et formant cet abri naturel (alcôve). La présence permanente d’eau et l’ombre offerte par la grotte créent un microclimat frais. Cela permet le développement de plantes qui ne pourraient normalement pas survivre dans l’aridité environnante.

Cette source était si fiable qu’elle a servi de campement aux cow-boys (jusqu’en 1975) et, bien avant eux, aux Pueblos ancestraux il y a plus de 1000 ans. Nous aurions bien profité du lieu pour une pause rafraîchissante mais de nombreux insectes occupent la place 😭.

Nous circulons au milieu de ces formations rocheuses uniques telles que des flèches sculptées, des pitons et des aiguilles de grès,

et faisons quelques haltes

pour nous rapprocher au plus près de ces formes géologiques bizarres

et impressionnantes.

Wooden Shoe Arch (Arche du Sabot de Bois, sur la droite)… grandiose 🤩 !

Au loin, nous apercevons les célèbres flèches de grès rouge et blanc (Needles) sculptées au fil du temps. Leur formation résulte de millions d’années d’histoire géologique combinant sédimentation, tectonique et érosion. Voici les étapes clés du processus :
Le dépôt sédimentaire (il y a environ 300 millions d’années) : La région était recouverte d’une mer peu profonde et de dunes côtières. Le sable et les sédiments accumulés sont devenus le grès de Cedar Mesa, caractérisé par des alternances de bandes de grès rouge (sédiments fluviatiles) et blanc (sables éoliens).
La tectonique des plaques et le sel : Sous ce grès se trouve une épaisse couche de sel ancien (la Formation Paradox). Sous le poids de la roche, le sel s’est déformé et a glissé, provoquant l’effondrement et la fracturation verticale du grès sus-jacent selon un réseau de fissures quadrillées.

L’érosion ciblée : L’eau de pluie, le gel et le vent se sont infiltrés dans ces fissures (ou diaclases). En élargissant les fractures par gélifraction et dissolution, l’érosion a sculpté les blocs de roche restants en de spectaculaires piliers et aiguilles bicolores.

Nous poursuivons au milieu de ces paysages fantastiques.

Une petite halte à Pothole Point. Le sentier offre une vue dégagée sur les formations rocheuses caractéristiques du parc.

Nous poursuivons ensuite sur la route scénique.

Il est temps maintenant de rejoindre notre bivouac. Ce sera encore un BLM situé à quelques kilomètres de l’entrée du visitor center The Needles

avec une vue assez sympathique.

Nous aurons aussi droit à un beau coucher de soleil 🤩

Demain, nous poursuivrons notre visite des Needles 😊.