14 juin : Buckskin Gulch (UT)

233678 km : Comme nous n’avons pas été tirés au sort pour The Wave comme expliqué hier, nous décidons d’aller découvrir l’outsider : Buckskin Gulch. Nous empruntons une jolie piste qui nous conduit jusqu’au parking.

Buckskin Gulch est situé au cœur de la réserve sauvage de Paria Canyon-Vermilion Cliffs. Il détient le titre de slot canyon (canyon en fente) le plus long et le plus profond du monde. Il s’étire sur plus de 24 kilomètres et ses parois de grès s’élèvent à plus de 150 mètres de hauteur.

Un droit d’accès de 6$ par personne est à payer. Cela se fait facilement via une borne directement au point de départ. Le pass annuel « America the Beautiful » n’est pas accepté ici car le site est géré par le BLM (Bureau of Land Management). Nous avons hâte de découvrir ce canyon 😎.

L’originalité et l’intérêt du site sont qu’il est situé juste à côté de celui de The Wave. Peu après le départ du chemin, une bifurcation : À droite, The Wave, et à gauche, Buckskin Gulch. Il n’y a pas intérêt à se tromper de chemin car la sanction peut faire très mal…

L’amende peut aller jusqu’à 100000 $ par personne (oui oui, cent mille dollars 😱), mais elle peut également être assortie d’une peine de 6 mois de prison et d’un bannissement permanent de toutes les futures loteries. Tolérance zéro donc avec ces sanctions particulièrement dissuasives 😮 ! En France, si par exemple vous campez illégalement dans le parc national de la Vanoise, vous risquez une amende de 68 euros 🤣🤣. C’est donc avec la plus grande vigilance que nous passons la bifurcation du sentier menant à The Wave 🫡.

Il fait déjà très chaud et le chemin de 1,5 km qui nous conduit à l’entrée du canyon est en plein soleil 🥵.

Nous voilà arrivés à l’entrée du canyon.

Un accès sportif nous attend… Heureusement, nous sommes encore jeunes et souples 🤣 !

Un paysage de vagues rocheuses de grès navajo nous entoure.

Toujours ce sentiment de progresser vers l’inconnu…

2ème épreuve sportive… la descente d’échelle 🤣

Nous poursuivons notre découverte au milieu de ces immenses parois rocheuses où la lumière du soleil a du mal à pénétrer.

Par moments le passage est vraiment étroit.

Ah… Enfin de la lumière et de l’espace !

Ce sera de courte durée et nous revoilà plongés au milieu de ces gorges magnifiques 🤩

Nous arrivons dans un canyon perpendiculaire et deux directions s’offrent donc à nous…

Nous choisissons le canyon de droite. Notre incursion sera de courte durée… le canyon est légèrement inondé et nous n’avons pas envie de marcher dans l’eau boueuse et glissante.

Nous partons donc en direction du canyon de gauche.

La boue est également très présente à certains endroits

et un peu d’équilibre sur les rochers est nécessaire si on ne veut pas offrir un masque de boue à nos baskets ☺️.

Il est fortement conseillé de marcher sur les côtés… là où le sol est sec. La boue est extrêmement glissante, une vraie patinoire ⛸️.

Cette incursion boueuse ne nous empêche pas d’être fascinés par ces roches immenses qui nous entourent. On se sent vraiment tout petit.

La boue et l’eau réapparaissent au bout de ce chemin sans possibilité de contournement, aussi nous décidons de faire demi-tour, comme d’autres avant nous a priori.

Malgré la vive lumière du soleil qui éclaire la falaise, nous découvrons en sortant de magnifiques pétroglyphes gravés sur la roche.

Un peu de vie animale dans cet univers minéral (photo pas terrible mais passage furtif 🫩). Il s’agit probablement d’un lézard épineux du désert (20 à 30 cm). Ces reptiles sont connus pour leurs écailles rugueuses et épineuses. Les parois verticales ne lui posent aucun problème.

Nous retrouvons aussi quelques failles horizontales qui permettent à une timide végétation de s’épanouir grâce à l’humidité apportée.

Nous sommes sur le chemin du retour.

Le soleil essaye de se frayer un chemin au cœur de ces falaises immenses, illuminant joliment les sommets.

Un petit passage à l’extérieur qui nous rappelle qu’il fait très chaud 🥵

Et nous revoilà au milieu de ces falaises que des millions d’années d’eaux tumultueuses ont façonnées.

Un tronc d’arbre resté suspendu en hauteur témoigne de la violence d’une ancienne crue 😮 . C’est sur cette image, qui rappelle que Buckskin Gulch est aussi dangereux que magnifique en raison des crues éclairs (Flash Floods) et de son extrême étroitesse, que s’achève notre belle visite.

Le retour au véhicule sera éprouvant… Une marche de 1,5 km sur un chemin exposé à un soleil de plomb et une température dépassant les 40°C 🥵. Nous prenons ensuite la route en direction de notre bivouac du soir. Le ciel se gâte et un orage se prépare peut-être… On croise les doigts 🤞 un peu de fraîcheur et moins de poussière, ce serait le bonheur !

Notre bivouac du soir en hauteur nous offrira à nouveau une superbe vue, mais l’orage ne viendra pas…