15 juin : Page (Arizona)

233732 km : C’est sous le soleil que nous quittons notre bivouac

en direction de Page où nous devons retrouver nos amis voyageurs allemands Viviana et Roland 🎉🥳. Juste avant d’arriver à Page, nous profitons d’une station de vidange très facile d’accès et gratuite avec un panorama sympathique.

À l’entrée des villes, il y a souvent ce type de panneau avec l’altitude et l’année de fondation ou plus souvent la population de la ville. Cela donne immédiatement les premières informations pour appréhender la ville et nous apprécions ces informations.

Mais avant de retrouver nos amis voyageurs, nous faisons une petite halte à Glen Canyon Dam. Le barrage de Glen Canyon est un barrage-voûte en béton de 216 mètres de haut sur le fleuve Colorado. Achevé en 1963, il forme le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir artificiel des États-Unis. Les principales fonctions d’un barrage sont, pour mémoire, le stockage de l’eau, la production d’énergie hydroélectrique et la gestion du débit des rivières.

Le barrage tire son nom de Glen Canyon, une série de gorges profondes dans le grès, aujourd’hui inondées. Le lac Powell, quant à lui, doit son nom à John Wesley Powell, qui mena en 1869 la première expédition en bateau visant à traverser le Grand Canyon sur le fleuve Colorado.

Le lac Powell peut contenir jusqu’à 31 milliards de m3 d’eau 😮 et constitue une réserve essentielle pour garantir que les États du bassin inférieur (Arizona, Californie, Nevada) reçoivent les quantités d’eau nécessaires pendant les périodes de sécheresse.

Le barrage a une capacité électrique totale de 1320 mégawatts (soit la puissance d’un réacteur nucléaire actuel) et est capable de fournir de l’électricité à environ 425000 foyers dans les États du Wyoming, de l’Utah, du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona, du Nevada et du Nebraska.

En raison des périodes de sécheresse prolongées depuis les années 2000 et d’une forte augmentation de la consommation d’eau dans l’Ouest américain, le niveau du lac Powell a atteint des niveaux dangereusement bas. Le barrage n’ayant pas été conçu pour fonctionner à ces niveaux critiques, des inquiétudes subsistent quant à l’intégrité de sa tuyauterie et à sa capacité à produire de l’hydroélectricité en continu… (la production moyenne annuelle actuelle est de l’ordre de 30 % de la capacité installée soit 400 MW 🤔)

Si le niveau de l’eau descend en dessous de 3490 pieds (environ 1063 mètres) au-dessus du niveau de la mer, l’eau ne peut plus atteindre les turbines de la centrale hydroélectrique (le seuil de « minimum power pool »). À un niveau encore plus bas (le « dead pool »), l’eau ne pourrait plus du tout être acheminée vers l’aval par les infrastructures actuelles, créant une crise hydraulique majeure pour des millions de personnes 😮.

L’ère de l’abondance hydrique et énergétique dans les régions désertiques semble définitivement révolue, laissant présager des lendemains incertains pour leurs habitants 😱.

Construit en 1959, le magnifique pont de Glen Canyon est un pont en arc en acier qui permet à la route US-89 de traverser le fleuve Colorado et de relier plus facilement l’Utah à l’Arizona.

Construit à l’origine pour faciliter l’acheminement des matériaux lourds nécessaires à l’édification du barrage de Glen Canyon, il permet aux voyageurs et aux locaux d’éviter un détour de plus de 320 km.

D’une longueur totale de 387 mètres, il repose sur un tablier situé à environ 213 mètres au-dessus du fleuve Colorado. Cela en faisait, au moment de son inauguration, le pont en arc le plus haut du monde. Sa structure moderne et ajourée souligne la grandeur du canyon sans cacher le paysage 🤩.

Nous nous dirigeons maintenant vers notre bivouac du soir situé au bord du lac Powell. Le désert nous entoure et il fait très chaud 🥵.

Nous retrouvons nos amis Viviana et Roland que nous avions quittés à La Paz au début du mois d’avril dernier. Il fait très chaud dehors et nous ne pouvons pas ouvrir les fenêtres de la cellule à cause des rafales de vent et de sable 🤨.  Heureusement que la climatisation est là pour nous sauver… On revit et on peut enfin profiter de nos sympathiques retrouvailles sans finir complètement dégoulinants 🥵 !

Nous passerons un super moment ensemble, mais le meilleur reste à venir demain : Une balade en canoë sur le lac Powell et l’exploration de Lower Antelope Canyon 😎.