13 mai : Grand Teton National Park (WY) 1/2

229174 km : Nous quittons notre bivouac où nous n’avons pas rencontré d’ours (ouf 🤞) et partons en direction de Grand Teton National Park situé à une cinquantaine de kilomètres.

En faisant une halte sur un point de vue au bord de la route, nous croisons un camion MAN. Bien sûr, nous allons lui dire bonjour 👋 et nous ferons ainsi la connaissance de Stefan et Katarina, deux voyageurs suisses. Deux jeunes retraités, comme nous 😉, qui remontent d’un voyage en Amérique du Sud. Ils se dirigent maintenant vers l’Alaska en faisant quelques visites de parcs nationaux. Peut-être nous recroiserons-nous dans les parcs nationaux 🤔 ?

Après cette rencontre sympathique, nous reprenons la route pour nous arrêter quelques kilomètres plus loin afin de visiter le National Museum of Wildlife Art. Le NMWA est le seul musée américain entièrement consacré à l’art animalier. Fondé en 1987, le musée abrite plus de 5000 œuvres d’art. La collection permanente du musée retrace une grande partie de l’histoire de la représentation de la faune sauvage dans l’art.

En 1994, le Musée national d’art animalier a reçu le Prix des Sciences Humaines du Wyoming pour son engagement exemplaire en faveur de la place du monde animal dans notre environnement. Le musée a également reçu la désignation de « Musée national d’art animalier des États-Unis » par décret du Congrès en 2008. Après cette succincte présentation, partons à la découverte de ce musée particulier.

Nous sommes accueillis par cette  peinture très réaliste d’un bison. On croirait vraiment qu’il nous fait face.

Nous arrivons dans la galerie consacrée à Carl Rungius (1869-1959), artiste germano-américain, considéré comme le plus grand peintre animalier d’Amérique du Nord. Il passait tous ses étés à peindre et à dessiner en haute montagne, principalement dans les montagnes Rocheuses du Wyoming et de l’Alberta (Canada), créant ainsi des toiles qui célèbrent la nature, les grands espaces et la faune sauvage. Le National Museum of Wildlife Art possède la plus importante collection d’œuvres de Carl Rungius aux États-Unis. Le musée conserve plus de 300 œuvres de l’artiste, dont des dizaines de toiles peintes à l’huile qui font partie intégrante de leur collection permanente. Ses peintures sont magnifiques 🤩.

Nous poursuivons notre visite au milieu des sculptures

et des peintures très réalistes. On voit bien la peur dans le regard de ces animaux poursuivis par les chasseurs… Impressionnant !  

Ce cougar nous surveille, prêt à bondir…

Les œuvres exposées au musée sont d’une très grande qualité. Nous vous invitons à y faire un tour lorsque vous serez de passage à Yellowstone 😉. Il vaut vraiment le détour 👍.

Notre visite s’achève par un petit tour dans le Sculpture Trail (Sentier des Sculptures), conçu par le paysagiste américain Walter Hood (1958-). Il abrite plus d’une vingtaine d’œuvres animalières créées par différents artistes sculpteurs. Pas d’inquiétude ici… elles sont toutes inoffensives 😉

C’est reparti. Grand Teton… Nous voilà !

Après un petit tour comme il se doit au Visitor Center, nous partons à la découverte du parc en camion. Le Parc National de Grand Teton est situé au nord-ouest de l’État du Wyoming dans une région montagneuse faisant partie des montagnes Rocheuses. Il comprend les principaux sommets de la chaîne des Tétons (Teton Range), longue de 64 km pour une largeur variant de 10 à 15 km. Il s’achève à une dizaine de kilomètres au sud de l’immense parc national de Yellowstone. Le parc a été créé le 26 février 1929.

Le nom Grand Teton provient des trappeurs et explorateurs francophones qui parcouraient l’ouest américain au début du 19ème siècle. En découvrant cette chaîne de montagnes aux pics acérés, ils ont trouvé qu’elle ressemblait à des seins et l’ont surnommée les « Trois Tétons ». Le plus haut sommet visible ci-dessous a, tout naturellement, été baptisé le « Grand Téton ». Les trappeurs et les explorateurs avaient l’imagination débordante 🤣 !

Couvrant une superficie de 1254 km2, ce parc est célèbre pour ses paysages montagneux dominés donc par le Grand Teton qui culmine à 4197 mètres d’altitude.

Avec le tout proche parc national de Yellowstone et d’autres zones protégées avoisinantes, il fait partie du Greater Yellowstone Ecosystem, immense territoire où les bisons, les grizzlis et de nombreuses autres espèces sauvages peuvent jouir de l’un des derniers grands écosystèmes intacts d’Amérique du Nord. Nous espérons bien en croiser quelques-unes pendant notre visite du parc. Les ours… uniquement de loin, de très loin 🙄…

Notre parcours de visite nous conduit à Mormon Row. Ce lieu a été colonisé par les Mormons à la fin du 19ème siècle. Afin de soutenir leur population en pleine expansion, les dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ou « Mormons » installés dans la vallée de Salt Lake City, envoyèrent des groupes de colons chercher de nouvelles implantations. Les premiers colons mormons de l’Idaho sont arrivés ici dans les années 1890.

Les pionniers mormons ont choisi cet endroit pour son sol relativement fertile, sa protection contre les vents et son accès à la rivière Gros Ventre. Les pionniers qui se sont installés ici au tournant du 19ème siècle, ont regroupé leurs fermes pour partager le travail et la vie communautaire. Ils formèrent des communautés offrant un contraste saisissant avec l’isolement caractéristique des nombreuses exploitations agricoles de l’Ouest.

Malgré les conditions difficiles, les colons mormons ont construit un réseau complexe d’irrigation entre 1896 et 1937 pour fournir de l’eau essentielle à leurs cultures. Le site comprenait 33 fermes entourant une église et une école. Les colons mormons ont commencé à quitter Mormon Row dans les années 1940 et 1950. Cet exode s’explique par l’intégration de leurs terres dans le Parc national de Grand Teton et les rachats successifs par le gouvernement fédéral américain.

Les structures de six fermes sont encore présentes rendant le lieu très photogénique 🤩. Cette grange est, paraît-il, la plus photographiée au monde… Quoi de mieux que la chaîne de Grand Teton en toile de fond !

Celle-ci est très photogénique aussi.

Ah, une Youtubeuse ???

Et non, juste un mariage en plein champ. Original 🙂 Peut-être des descendants d’anciens colons du site…

La rivière qui a permis aux Mormons d’irriguer leurs cultures.

Nous ne nous lassons pas d’admirer cette belle chaîne de montagnes.

De plus près 🤩

Et voilà Grand Teton avec les 2 plus petits Mount Owen et Teewinot Mountain juste à côté.

Les sommets se couvrent de plus en plus d’un manteau nuageux

Va-t-il pleuvoir 🤔 ?

Et oui, la pluie est arrivée. La visite de la ville de Jackson se fera sous la pluie 🥴. Un grand parking gratuit accueille les visiteurs pour la journée uniquement (stationnement interdit la nuit 😭). Jackson se trouve au cœur de la vallée alpine de Jackson Hole, réputée pour son domaine skiable de renommée mondiale et son accès direct aux parcs nationaux de Grand Teton et de Yellowstone. Elle a gardé son aspect cow-boy avec ses maisons typiques.

L’accès à Town Square, la place centrale de la ville, est original. Il faut passer sous cette énorme arche entièrement construite avec des milliers de bois de mue d’élans. Il y a une arche identique aux quatre coins de la place.

Marc s’est fait des copains 😉

Les pistes de ski sont presque au coeur de la ville 😉

En visitant cette boutique « cow-boy », nous avons découvert la technique de façonnage des chapeaux de cow-boy. On passe le chapeau sous un jet de vapeur et on lui donne sa forme recourbée… Impressionnant ce passage du plat au courbé 😮

Après un dîner pizza sympathique en ville, nous nous posons pour la nuit sur un parking situé près des remontées mécaniques.