14 septembre : Yosemite National Park (CA) 5/5

237001 km : Notre bivouac est à seulement 2 km de Mariposa Grove. A peine partis, nous voilà arrivés sur le parking 😂… La balade peut commencer !

Mariposa Grove abrite plus de 500 séquoias géants matures et anciens. Peut-être les plus grands êtres vivants sur Terre et aussi parmi les plus anciens 😮.

Nous voilà devant le Fallen Monarch (le Monarque tombé). Il s’agit d’un séquoia géant tombé au sol il y a plus de 300 ans. Son système racinaire étalé est vraiment impressionnant mais peu profond. Il paraît que c’est typique de ces géants. Il s’étend généralement jusqu’à 1,80 m de profondeur, mais sur plus de 45 m de large 😮.

Un autre géant déraciné… Il s’agit du Fallen Giant (ou le Géant Tombé).

On se sent vraiment tout petit à côté de ces géants qui s’élancent vers le ciel 🤩.

Les séquoias géants possèdent une résistance naturelle exceptionnelle au feu grâce à leur écorce très épaisse, fibreuse et sans résine inflammable, qui agit comme un bouclier thermique protégeant les tissus vivants du tronc. Cette écorce peut atteindre 50 à 60 cm d’épaisseur. Elle est spongieuse et donc peu conductrice de chaleur.

Lors d’un feu, l’écorce se consume lentement en surface sans laisser la chaleur pénétrer jusqu’au cambium (la couche vitale sous l’écorce). Le feu est indispensable à leur reproduction. La chaleur des flammes fait s’ouvrir leurs cônes qui libèrent alors les graines et nettoie le sol des broussailles pour laisser ces graines germer sur la terre nue.

Malheureusement, le réchauffement climatique et l’accumulation de bois mort engendrent des mégafeux d’une intensité inédite. Ces flammes excessives dépassent les capacités de protection de l’écorce et détruisent des milliers de grands spécimens séculaires. Afin de protéger ces arbres des incendies catastrophiques et éliminer les excès de végétation, les gestionnaires des parcs mettent en œuvre des feux contrôlés. Espérons que cela suffira à les sauvegarder 🤞.

En 2022, le Washburn Fire a menacé directement les séquoias géants de Mariposa Grove. Près de 2000 hectares ont  brûlé 😭. Comme déjà évoqué, les noms des incendies sont choisis par les pompiers à partir d’un point de repère situé à proximité des premières flammes, comme une route, une montagne ou encore un lac. Sur la photo ci-dessous on perçoit bien l’importance de la chute des branches basses afin de ne pas entretenir l’ascension du feu qui finit par s’épuiser sur l’écorce.

Le California Tunnel Tree a été creusé en 1895 pour laisser passer les calèches, une idée pour le moins étrange 🤔. C’est aujourd’hui le seul séquoia géant encore vivant traversé par un tunnel accessible à pied aux visiteurs. De son côté, le « Dead Giant » aperçu à Tuolumne Grove est une simple souche de séquoia, elle aussi évidée en 1878 pour le passage des attelages.

Nous voilà au pied du Grizzly Giant, l’un des séquoias géants les plus célèbres et le plus imposant de Mariposa Grove. Son âge est estimé à environ 3000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens séquoias géants vivants. Il mesure environ 63 mètres de haut.

Sa plus grosse branche mesure près de 2 mètres de diamètre, ce qui est bien plus large que le tronc de la plupart des arbres ordinaires. Mieux vaut éviter de prendre une branche sur la tête 😂. Le bois au sol provient des branches basses de l’arbre qui les perd naturellement lors de sa croissance.

On aperçoit bien le surprenant passage du California Tunnel Tree.

Nous empruntons maintenant le sentier Guardians Loop qui nous éloigne un peu des touristes 😉 que nous sommes 🤣.

On se rend mieux compte de leur taille avec un repère humain 😉. Le nom de Géant leur va vraiment à merveille.

Les bras de Marc ne sont pas assez grands pour faire le tour du tronc du séquoia, mais la communication passe quand même 😂.

Quelle majesté ! Il est vraiment difficile de décrire ce que l’on ressent au pied de ces arbres hors normes. C’est un véritable choc d’échelle physique et temporelle. La Nature avec un grand N nous accueille et nous plonge dans une autre unité de temps, entre l’échelle humaine en dizaines d’années et l’échelle géologique en millions d’années. La douceur de l’écorce surprend également (on s’attend à quelque chose de beaucoup plus dur pour une telle longévité) et crée une ambiance acoustique particulière. Bref, une expérience à vivre une fois dans sa vie à notre avis 👍.

Cet arbre est le Faithful Couple (le Couple Fidèle). Il s’agit à l’origine de deux séquoias distincts ayant poussé si près l’un de l’autre que leurs troncs ont fini par fusionner à la base. Celle-ci présente une importante cavité creusée par les incendies répétés au fil des siècles. Mais ils résistent 💪.

Les motifs de cette écorce de pin évoquent les pièces d’un magnifique puzzle naturel.

Encore un séquoia qui a vaillamment résisté à un incendie !

On a l’impression qu’il marche sur 2 jambes… Gulliver se serait réincarné en séquoia géant 🤔 ?

Que c’est beau 🤩

Même au milieu de la forêt, on trouve des toilettes et une borne à incendie 👍

Nous voilà devant un autre séquoia géant tombé au sol. Son système racinaire étalé est vraiment impressionnant et fait penser à l’entrée d’une grotte mystique ou à la gueule d’une créature fantastique surgissant du sol 😱.

On peut même y pénétrer et se tenir debout à l’intérieur 😮.

Le Telescope Tree (l’arbre télescope) : on l’appelle ainsi parce qu’en se tenant à l’intérieur et en levant les yeux vers le haut, on peut voir directement le ciel à travers le tronc, comme dans un télescope. Le tronc de cet arbre a été presque entièrement creusé par des incendies successifs, créant une grande ouverture de la base jusqu’au sommet.

Encore un autre beau géant 🤩.

Et encore un qui a survécu aux incendies… une belle sculpture vivante !

Au milieu de cet univers de géants, ces fleurs sauvages déploient leur beauté avec délicatesse.

Notre balade au milieu des séquoias géants s’achève. Nous aurons parcouru tout de même plus de 10 km dans cet univers magique.

Pas besoin de changer de bivouac ce soir : celui d’hier fera très bien l’affaire, d’autant plus qu’il se trouve à peine à deux kilomètres d’ici 😉