15 mai  : Yellowstone National Park  (WY) 1/2

229529 km : Après une nuit bien calme sur notre bivouac nous disons au-revoir à Stefan et Katarina et partons à la découverte du Parc national de Yellowstone.

Le Parc National de Yellowstone a été créé le 1er mars 1872 sous la présidence d’Ulysses S. Grant (18ème Président des États-Unis). C’est le premier parc national créé par le 42ème Congrès américain par le biais de la loi sur la protection du parc national de Yellowstone. Il est considéré comme le premier parc national créé au monde. Il est connu pour sa faune et ses nombreuses caractéristiques géothermiques. Nous avons hâte de partir à sa découverte 🙂.

Le parc de Yellowstone s’organise autour de la Grand Loop Road, une route en forme de huit de 228 kilomètres qui relie les cinq entrées du parc et ses principales merveilles naturelles. La Boucle inférieure (Sud) abrite Old Faithful, les bassins de geysers de Midway et d’Upper, le lac Yellowstone et le Grand Canyon de Yellowstone, et la Boucle supérieure (Nord) est connue pour les sources thermales de Mammoth et la vallée de Lamar (célèbre pour l’observation de la faune). Aujourd’hui, nous ferons la boucle Sud, il y a déjà tant à voir 😮 !

A peine arrivés, nous apercevons un troupeau de bisons de l’autre côté de la rivière Madison. Ni une, ni deux, nous nous arrêtons  sur la voie de dégagement pour apprécier le spectacle 🤩. Il y a de nombreux petits dans le troupeau. La période de mise bas a lieu entre avril et mai… Nous sommes gâtés !

Si vous regardez plus précisément au-dessus de la femelle bison de droite, vous apercevez un loup gris. Il surveille de près les jeunes bisons 🥴. C’est en faisant le tri des photos que nous avons découvert sa présence… Dommage, que nous ne l’ayons pas vu avant 😭.

Une autre surprise nous attend… Les bisons traversent la rivière et viennent vers nous 😮.  Le loup est toujours là… impassible ! Et nous, focalisés sur les bisons, nous ne le voyons pas…

Quel magnifique spectacle 🤩 !

Ce petit suit sa maman sagement et tout d’un coup….

il est pris d’une envie de sauter et de courir. Les enfants sont tous les mêmes 🤣🤣. C’est très amusant à regarder 👍.

Les voilà qui traversent ensuite la route tranquillement. Ce touriste est un peu imprudent car le bison n’a pas l’air d’apprécier qu’on le prenne en photo 🤣 et quand on connaît la rapidité de charge des bisons 😱. Les rangers préconisent une distance de sécurité de 23 m.

Quand nous sommes arrivés, nous étions seuls et en quelques secondes, une vingtaine de véhicules nous ont entourés… un véritable méli-mélo de voitures 🤣

Nous retrouvons le troupeau marchant tranquillement au milieu de la route… seul au monde. Il finira par se lasser de marcher sur le goudron préférant retrouver les vertes plaines, plus accueillantes. Cela nous arrange aussi !

Une image bucolique : la Madison river avec ce pêcheur. Cela nous fait penser au très beau film de Robert Redford « Et au milieu coule une rivière ».

Nous poursuivons notre route

et nous arrivons à Lower Geyser Basin. Des passerelles aménagées nous permettent d’aller au plus près des bassins et d’admirer les couleurs spectaculaires qui vont du bleu profond, à l’orange et au blanc.

Au centre du bassin, l’eau atteint des températures extrêmes avoisinant les 87°C. Aucune bactérie ne peut y survivre. L’incroyable couleur bleue est due à la profondeur de l’eau et à la diffusion de la lumière par les molécules. À mesure que l’eau s’éloigne du centre et se refroidit, la température permet à différentes familles de bactéries et d’algues (qui produisent des pigments comme la chlorophylle et les caroténoïdes) de proliférer. Plus l’eau est froide, plus les teintes virent vers le jaune puis l’orange vif et les bordures virent au rouge et au  brun. Les dépôts blancs sont dus à la présence de silice dans la roche volcanique.

Nous arrivons à un mudpot (pot de boue) qui nous rappelle fortement l’Islande.

Les bulles éclatent produisant des effets plus artistiques les uns que les autres 🤩

Un autre bassin… Nous sommes vraiment chanceux car le soleil et le ciel bleu nous permettent d’admirer ce beau bleu « Azur »

L’ambiance devient irréelle (bon là, on joue un peu les artistes 🤣)

Ça fume

et ça jaillit de partout. On sent tout le bouillonnement de la terre sous nos pieds. On se sent tout petit…

Notre prochaine étape sera Midway Geyser Basin.

Une promenade en bois d’une longueur de 1,3 km nous permet de faire le tour du site et d’admirer ce paysage fantastique.

Nous arrivons devant Grand Prismatic Spring, la plus grande source chaude de Yellowstone. Cette source mesure 113 mètres de diamètre et plus de 37 mètres de profondeur. Les couleurs sont fantastiques. Le vent souffle assez fort et par moment la vapeur vient nous couvrir d’une odeur de souffre qui nous rappelle là encore de beaux souvenirs d’Islande.

C’est féerique 🤩 !

Nous poursuivons sur la passerelle.

De retour au camion, nous quittons Midway Geyser Basin en longeant la rivière Firehole.

Sur la route, nous croisons des bisons qui profitent tranquillement de cette journée ensoleillée.

Celui-là ne nous regarde pas d’un œil très sympathique. Heureusement, le zoom de l’appareil photo nous permet de garder la distance réglementaire de 23 m 🙄.

Nous voilà maintenant à Old Faithful. Old Faithful est un geyser conique, réputé pour sa remarquable prévisibilité. Il entre en éruption toutes les 90 minutes environ avec une précision de 10 à 12 minutes. Normalement… 😉 Un site internet permet de connaître les heures des prochaines éruptions prévisibles. La « nôtre » est prévue à 13h30 🤞

Tout le monde attend patiemment l’éruption. Old Faithful se fait un peu attendre… 

Avec 15 mn de retard, l’éruption arrive enfin… magnifique 🤩 ! Et dire que nous avons failli partir 😮

Nous n’avons pas pensé ni eu le temps de prendre des photos ET faire une vidéo 😭 mais les rafales des appareils photos sont tellement rapides aujourd’hui que nous avons pu reconstituer l’éruption du geyser à partir de nos photos 😯. Voici le résultat :

Après ce beau spectacle, nous partons en direction de West Thumb Geyser Basin. En route nous rencontrons des pronghorns (antilopes d’Amérique) qui paissent tranquillement.

West Thumb Geyser Basin est le plus vaste site de geysers situé sur les rives du lac Yellowstone. Nous passons devant Abyss Pool… Quelles belles nuances de bleu 🤩

Nous poursuivons sur la passerelle et nous arrivons devant Fishing cone. Fishing cone est une source thermale qui vient réchauffer les rives du lac. Cette formation rocheuse tire son nom d’une pratique historique selon laquelle les premiers visiteurs du parc se tenaient sur le cône et faisaient cuire leur poisson fraîchement pêché directement dans l’eau bouillante de la source. C’est incroyable ce rocher au cœur bouillonnant émergeant au bord du lac 🫢.

En face de nous, le lac de Yellowstone et dans le fond le massif Absaroka. Il s’agit du plus grand lac du parc, ainsi que du plus grand lac de montagne d’Amérique du Nord. Il mesure 32 kilomètres de long et 23 kilomètres de large pour une superficie de 360 km2.

Nous quittons ce bel endroit et nous faisons une halte à Mud Volcano. Juste au-dessus de nous… un bison. Nous ne ferons que passer 😉

Celui-ci ne nous embêtera pas, trop occupé par son activité du moment 🤣.

Nous quittons les zones hydrothermales et nous voilà dans les grandes plaines à bisons.

Dernière visite de notre parcours de la « Boucle inférieure », le Grand Canyon of the Yellowstone River. Le Grand Canyon de la rivière Yellowstone est long de près de 39 km. Cette gorge spectaculaire atteint jusqu’à 370 m de profondeur et 1200 m de largeur. Le vide est assez impressionnant ! Les falaises présentent une palette de couleur qui va du jaune,

au blanc et au rose. On a l’impression qu’une couche de neige couvre délicatement la falaise…

C’est avec cette vue grandiose du canyon de Yellowstone que s’achève notre première journée de découverte du Parc National.

Nous retournons à notre bivouac de la veille situé à West Yellowstone en espérant y retrouver notre place inoccupée 🤞. Et ce sera le cas 😇