18 juin : Navajo National Monument (AZ)

233997 km : Finalement, nous décidons de rester un jour de plus au Navajo National Monument. Le Navajo National Monument est un monument national américain se situant dans la réserve Navajo du nord de l’Arizona, à 80 km de Monument Valley. Il a été créé le 20 mars 1909 par le Président William Howard Taft (27ème Président des États-Unis) afin de préserver les habitations troglodytiques de la civilisation Anasazi datant du 13ème siècle. Le site a été inscrit au registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966.

C’est parti pour une petite randonnée d’environ 2 km aller-retour sur le Sandal Trail, bien aménagé,

à travers un paysage qui ressemble beaucoup à celui du parc national de Mesa Verde.

Le sentier nous emmène à Betatakin Overlook. Depuis ce point de vue, on peut observer de l’autre côté du canyon les célèbres ruines de Betatakin, un village troglodyte extrêmement bien préservé construit par les Anasazis (Pueblos ancestraux) vers la fin du 13ème siècle.

Les Anasazis sont des autochtones qui étaient répartis en plusieurs groupes dans les États actuels du Colorado, de l’Utah, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Les vestiges témoignent d’une grande maîtrise des techniques de construction, comme à Cliff Palace dans le parc national de Mesa Verde.

Les Anasazis savaient choisir des sites naturels exceptionnels pour s’installer : plusieurs villages ont ainsi été construits à l’abri d’imposantes falaises. Positionné dans les parois de gigantesques canyons, ce type d’habitat présentait l’avantage d’offrir une protection contre la pluie ou la neige. L’orientation des villages préservait la communauté du froid en hiver et de la canicule en été. De plus, de tels sites constituaient un rempart naturel contre d’éventuelles attaques. En revanche, les champs étaient plus éloignés des habitations et moins accessibles pour leurs occupants.

Vers la fin du 13ème siècle, la population a brutalement et totalement abandonné les lieux. Les raisons semblent être les mêmes qu’à Mesa Verde : une combinaison d’instabilités sociales et une période de sécheresse sévère et prolongée qui a ruiné les récoltes. Les descendants actuels des Anasazis, les Hopis de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, perpétuent certaines de leurs traditions.

La vue sur le canyon est magnifique.

Face à un canyon aussi aride, difficile d’imaginer comment les Anasazis réussissaient à faire pousser du maïs et du coton. On mesure vraiment toute l’ampleur des difficultés qu’ils ont dû surmonter, même si à cette époque le climat était certainement moins aride qu’aujourd’hui.

Après cette belle découverte archéologique, nous quittons le belvédère. Quelques plantes égayent le chemin comme ce yucca (plus fréquent chez nous dans les salons que dans la nature 😉)

et cette fleur sauvage appelée joliment le Pinceau d’indien. Ces pétales en forme de trompe sont très appréciés des colibris. Nous n’en avons pas vus venir butiner ces fleurs… Dommage !

À cette période, très proche du solstice d’été et seulement 36° de latitude Nord, le soleil au zénith (13h28) ne projette qu’une ombre de 44 cm pour Marc. Chapeau indispensable 😉

Nous empruntons ensuite un autre sentier appelé Aspen Trail. C’est un sentier plus sauvage et escarpé de 1,3 km aller-retour. Celui-ci nous descend au plus près du canyon.

Magnifique panorama sur cette coulée verte de sapins de Douglas. Au cœur de cet environnement aride, cette oasis laisse deviner la présence secrète de l’eau.

Notre visite du Navajo National Monument se termine sur cette touche bucolique.

Demain, nous prendrons la route vers Monument Valley, ce parc mythique qui a servi de décor aux plus grands westerns.