19 juin : Monument Valley Navajo Tribal Park (Utah)

233997 km : Ce matin, nous partons en direction de Monument Valley. La route semble infinie et nous dévoile déjà les premiers secrets des splendeurs géologiques du parc.

Monument Valley est un parc tribal navajo connu sous le nom de Tse’Bii’Ndzisgaii ce qui signifie, la vallée des roches.

Pour la Nation Navajo, la vallée est un lieu de signification spirituelle, tissé dans les récits de création et les histoires orales qui définissent leur identité culturelle. Ces paysages sacrés, façonnés par le vent, l’eau et le temps, sont considérés comme des entités vivantes. De nombreuses formations portent des noms Navajo traditionnels et sont associées à des divinités et à des pratiques cérémonielles transmises de génération en génération.

Après la terrible déportation des Indiens connue sous le nom de la Longue Marche (The Long Walk) entre 1864 et 1866, les Navajos ont été internés de force dans le camp de Bosque, au Nouveau-Mexique. Face à l’échec total de cette réserve et à la résilience du peuple Navajo, le gouvernement américain a finalement signé le Traité de Bosque Redondo (ou traité de Fort Sumner)  le 1er juin 1868. Ce traité a permis aux Navajos de quitter le camp et de revenir sur leurs terres d’origine. Si les Navajos sont revenus vivre dans la région dès 1868, Monument Valley n’était pas incluse dans les frontières initiales de la réserve de 1868. Ce n’est qu’en 1884, par décret du Président Chester A. Arthur (21ème Président des États-Unis), puis en 1933, par une loi fédérale américaine votée par le Congrès des États-Unis le 1er mars 1933 intitulée « l’Act of March-1-1933 » que les terres de Monument Valley ont été officiellement et légalement rattachées à la Nation Navajo. Grâce à cette loi de 1933, la Nation Navajo a pu sécuriser juridiquement ce territoire.

Créé par le Conseil tribal Navajo en 1958, le Monument Valley Navajo Tribal Park s’étend sur plus de 37000 hectares à la frontière entre l’Utah et l’Arizona. Aujourd’hui, le site est protégé en tant que Navajo Tribal Park, géré directement par la nation autochtone.

Après cette courte introduction historique qui permet de mieux situer les liens entre le peuple Navajo et Monument Valley 😉, nous partons à la découverte de ce site grandiose.

Depuis la terrasse du Visitor Center, nous contemplons avec émerveillement ces paysages légendaires qui ont fait la gloire des films de western.

Impossible de repartir sans LA photo souvenir 😎.

L’histoire d’amour entre le cinéma et Monument Valley doit beaucoup à un homme : Harry Goulding. Dans les années 1930, ce commerçant local prend l’initiative de montrer des clichés de ces paysages grandioses au célèbre réalisateur John Ford.

Subjugué par la majesté du site, le cinéaste y tourne dès 1939 son chef-d’œuvre, La Chevauchée fantastique (Stagecoach), propulsant au passage la carrière d’un certain John Wayne. Ensemble, Harry Goulding et John Ford ont littéralement façonné l’imagerie mythique de l’Ouest américain dans l’esprit collectif.

John Ford a tourné en tout 9 films à Monument Valley : La Chevauchée fantastique (Stagecoach, 1939), La Poursuite infernale (My Darling Clementine, 1946), Le Massacre de Fort Apache (Fort Apache, 1948), La Charge héroïque (She Wore a Yellow Ribbon, 1949), Rio Grande (1950), La Prisonnière du désert (The Searchers, 1956), Le Sergent noir (Sergeant Rutledge, 1960).

John Wayne a, quant à lui, tourné 5 films à Monument Valley. Tous ces films ont été réalisés par son réalisateur fétiche, John Ford, à savoir : La Chevauchée fantastique, Le Massacre de Fort Apache, La Charge héroïque, Rio Grande et La Prisonnière du désert.

Depuis, le site a servi de décor à plus de 60 films, parmi lesquels Forrest Gump (1994), Thelma et Louise (1991), Easy Rider (1969) ou encore Mission Impossible 2 (2000). Après cette immersion dans l’histoire du Septième Art, il ne nous reste plus qu’à partir à la découverte de ce site grandiose !

L’accès au parc avec un véhicule lourd (camping-car, véhicule avec remorque, minibus) est strictement interdit sur la Scenic Loop Drive de 27 km. Nous laissons donc le camion sur le parking du visitor center et nous partons en voiture-taxi avec Clint, guide local.

Cette formation rocheuse s’appelle The Three Sisters (Les Trois Sœurs). Dans la tradition et les légendes des autochtones Navajos, ces piliers représentent des figures protectrices symbolisant la famille, l’unité et la résilience.

Nous passons devant Merrick Butte.

Un petit arrêt photo conseillé par Clint : l’idée est de cadrer la formation rocheuse juste entre les branches de l’arbre 😉

Formations rocheuses mythiques de Monument Valley.

Il reste très peu d’arbres à Monument Valley. La sécheresse a progressivement transformé ce paysage autrefois verdoyant en un désert aride.

Nous apercevons deux autres formations rocheuses. Totem Pole (Le Totem) : C’est la grande aiguille de grès très fine et élancée qui s’élève sur la droite. Elle mesure environ 137 mètres de haut.

Le groupe de flèches rocheuses alignées juste à gauche du Totem Pole s’appelle Yei Bi Chei. Pour le peuple Navajo, leur silhouette rappelle celle de danseurs sacrés émergeant d’une habitation traditionnelle (hogan) lors de cérémonies de guérison.

Quand la nature joue parfaitement avec les formes et la géométrie 🤩

Notre visite du parc se clôture par un superbe panorama sur Merrick Butte.

Après une heure et demie d’une visite passionnante et la découverte de paysages extraordinaires, nous quittons notre très sympathique chauffeur.

Nous prenons ensuite la route en direction de Valley of the Gods. Ce n’est pas pour autant que nous quittons ces magnifiques formations rocheuses.

Une photo s’impose pour immortaliser cette belle composition rocheuse…

Et voilà le résultat 🤩 !

Un autre endroit extrêmement célèbre et emblématique de Monument Valley… Forrest Gump Point ! Ce lieu doit son nom au film Forrest Gump (1994). C’est à cet endroit précis de la route que le personnage incarné par Tom Hanks décide soudainement d’arrêter sa course à travers les États-Unis, en disant à ses fans : « Je suis un peu fatigué. Je crois que je vais rentrer chez moi maintenant. »
C’est un arrêt incontournable et magnifique pour prendre une photo souvenir.

Nous y avons croisé ces jeunes français de Nice très sympathiques qui se filmaient avec un drone (visible sur la photo mais bien caché 🙄) en remontant la route. Le moment était tellement beau et amusant que l’on n’a pas pu s’empêcher de les prendre en photo !

Geneviève n’a pas pu résister non plus à la photo-souvenir ! 😎

Un « dust devil » (diable de poussière)… Par ces températures, il porte bien son nom car il vous envoie plein de sable qui colle à la peau 🥴.

Ces jeunes français nous ont proposé de nous prendre en photo… Impossible de dire non devant un paysage aussi magnifique ! 🤩😎

Sans touriste, cette vue est aussi une belle invitation à la contemplation 🤩.

Après cet arrêt mythique, presque incontournable à côté de Monument Valley, nous reprenons la route en direction de notre bivouac du soir.

Nous quittons la route et prenons une piste qui serpente joliment au milieu de ces formations rocheuses pour découvrir Valley of the Gods.

Nous sommes posés et Marc en profite pour faire décoller le drone. Comme c’est interdit dans tous les parcs nationaux, les occasions sont rares, et Valley of the Gods n’est pas un parc national, alors… La vue depuis le ciel est tout simplement grandiose 😮🤩 !

Notre bivouac vu du ciel… Nous sommes seuls au milieu de ce paysage grandiose 🤩.

Même une fois le drone posé, le spectacle reste magnifique.

Le soleil couchant baigne le canyon d’une jolie lumière crépusculaire, créant une ambiance spectaculaire et paisible à la fois.

Avec sa silhouette majestueuse, cette formation rocheuse évoque une danseuse prête à ouvrir le bal de la nuit 😊

Notre découverte de Monument Valley a pris fin en beauté, baignée par les lueurs de ce magnifique coucher de soleil.