2 septembre : Ancient Bristlecone Pine Forest (CA) 2/2

236214 km : Ce matin, nous avons prévu de nous rendre au Visitor Center de l’Ancient Bristlecone Pine Forest.

Mais au moment d’allumer le moteur… le démarreur ne s’enclenche pas 😱 !
Il faudra 6 tentatives pour que le moteur se mette enfin en route, mais que se passe-t-il à ce moment-là 🤔 ? Un message d’alerte s’affiche aussitôt : « Défaut commande de boîte » 😡 ! (comme d’habitude lorsque les nuits sont fraîches 😭)
Pour l’effacer, il faut couper le contact, mince ☹️… Après deux nouveaux essais infructueux du démarreur, le moteur repart… Ouf 🤞

Nous aurons ainsi droit à cinq « Défauts commande de boîte » consécutifs mais heureusement le démarreur s’est enclenché à chaque fois 🥳 !
Marc attribue ces ratés de démarrage à l’altitude et au froid qui l’accompagne. En effet, c’est la première fois que le camion, et nous avec 😂, passons la nuit à 3200 m d’altitude.

En ce qui concerne le « Défaut commande de boite », c’est un problème récurrent depuis maintenant 2 ans qui, jusqu’à présent, est sans conséquence. Le message d’erreur disparaît chaque fois que nous remettons le moteur en route. Notre contact chez MAN à Nancy ne voit pas d’où vient le problème. Tout cela fera à nouveau l’objet d’une vérification complète dans un garage MAN au Mexique. Qui ne trouvera rien comme d’habitude…

Heureusement, nous avons emmené dans nos bagages un démarreur de rechange 😉 car il montrait parfois quelques signes auditifs de fatigue… La prudence nous a bien conseillés !
Après ce démarrage matinal plus que chaotique, nous pouvons enfin nous rendre au Visitor Center. 

Après avoir pris les informations concernant notre randonnée qui devrait nous permettre de peut-être trouver le pin Mathusalem (sa position précise est secrète pour le protéger de toute dégradation), nous sommes invités à visionner un film sur les arbres les plus vieux du monde et les chercheurs qui ont percé leurs secrets. La science qui permet de connaître l’âge des arbres s’appelle la dendrochronologie.

C’est une méthode scientifique permettant d’obtenir des datations de pièces de bois à l’année près, en comptant et en analysant la morphologie des anneaux de croissance (ou cernes) des arbres. Elle permet également de reconstituer les changements climatiques et environnementaux (dendroclimatologie). Inventée et développée au 20ème siècle par Andrew Ellicott Douglass, fondateur du Laboratory of Tree-Ring Research de l’université d’Arizona, la dendrochronologie repose sur un principe déjà identifié plusieurs siècles auparavant par Léonard de Vinci. Celui-ci avait déjà observé les variations des cernes de croissance des arbres selon le climat.

Cette analyse se fait par carottage. Le chercheur extrait un fin cylindre de bois au cœur du tronc. Cela permet de compter les cernes de l’arbre en laboratoire sans le tuer, le trou étant désinfecté ou scellé par la sève. C’est grâce à cette méthode que le dendrochronologue Edmund Schulman et son assistant Tom Harlan ont pu mesurer avec précision l’âge record du pin Mathusalem en 1957 (très bonne année 😂)

Après cette découverte très intéressante sur la dendrochronologie, nous empruntons le Methuselah Loop Trail (boucle de Mathusalem). C’est parti pour 4,5 miles soit 7,24 km et 275 m de dénivelés à plus de 3000 m d’altitude dans l’univers merveilleux du pin Bristlecone 🤩.

Le soleil joue à cache-cache avec ce tronc multi-millénaire.

Au fur et à mesure que nous progressons sur le chemin, nous découvrons de magnifiques œuvres d’art 🤩

Du sommet, nous avons une vue sur les White Mountains où nous avons découvert nos premiers pins Bristlecone.

Un hélicoptère au loin traverse la brume des sommets et vient perturber la quiétude des lieux. A priori, il rentre de livraison 😉.

Nous poursuivons notre recherche du pin Mathusalem…

On dirait une procession d’arbres se précipitant vers les hauteurs 😂. Peut-être sont-ils comme nous à la recherche du vieux Sage 🤔 ?

Toujours ces troncs majestueux

aux racines tortueuses qui offrent un cadre naturel pour la photo…

Le studio photo de la nature 😉 !

Nous poursuivons au milieu de cette galerie d’art à ciel ouvert 🤩

et aux panoramas magnifiques !

Partout où nous regardons, nous sommes sous le charme des troncs qui s’élancent vers le ciel

et des racines de ces arbres millénaires

Cet arbre mort a peut-être entre 7000 et 10000 ans. Dans la forêt d’Ancient Bristlecone Pine Forest, le bois mort peut résister à la décomposition pendant près de 10000 ans, grâce à un climat extrêmement sec et à une forte densité de résine.

Une haie d’honneur, rien que pour nous 🤔 ?

Nous poursuivons sur le sentier

Oh… une randonneuse 😉. Aurait-elle trouvé le pin Mathusalem ?

Il paraît qu’il est là, couché sous le poids des ans… C’est un grand moment d’émotion que d’avoir en face de soi un arbre vivant (il est encore vert au bout de certaines branches qui poussent à la verticale maintenant qu’il est couché) de 4859 ans 😮. Lui a commencé à germer en 2833 avant JC. Il était donc déjà là avant les Pyramides d’Égypte qui ont été construites entre 2580 et 2500 avant JC 🤔.

Les vents d’altitude, le gel et le soleil au cours des milliers d’années ont magnifiquement sculpté ce tronc. Le trou visible sur la droite est un trou de carottage permettant de dater l’arbre.

Ce pin Bristlecone semble nous dire au-revoir. Et oui, notre belle balade au milieu de cette magnifique forêt millénaire s’achève. Nous avons découvert une espèce d’arbres dont nous ne soupçonnions même pas l’existence. Face à leurs millénaires, la vie humaine n’est qu’un battement d’ailes 🙄.

Un peu de stress avant de mettre le contact… le camion va-t-il ou non redémarrer ? Yes… Ça marche du premier coup ! Le coeur léger et rassurés, nous prenons la route en direction de notre bivouac du soir qui se trouve à côté de Mammoth Lake. Nous y avons déjà fait un stop en avril dernier.

Les paysages sont magnifiques 🤩

Voilà, nous sommes posés à notre bivouac. Un joli coucher de soleil nous accompagne à nouveau pour entrer dans une nuit de repos bien méritée.