1er septembre : Ancient Bristlecone Pine Forest (CA) 1/2

236214 km : C’est la première fois depuis plusieurs mois que nous passons une nuit fraîche dans le camion… Quel bonheur 🎊🎉 ! Nous décidons, à l’unanimité 😂, de rester une journée de plus à 3200 m d’altitude.

Hier soir, nous avons eu la visite d’une ranger qui nous a confirmé que nous pouvions rester ici pour la nuit et surtout, elle nous a conseillé 2 randonnées à faire à proximité. Donc, c’est à la fraîche (il ne fait que 17 degrés 😊) que nous partons faire notre première balade qui se trouve juste à côté du camion.

Nous croisons nos premiers pins Bristlecone ou Pinus longaeva. Le pin Bristlecone est l’arbre qui possède la plus longue longévité au monde. Ils peuvent dépasser les 5000 ans 😮 ! Nous ne sommes pas tous égaux sur terre face à la durée de vie 🤣. Franchir le cap des 5000 ans a de quoi laisser rêveur 🙄.

Ces séculaires et heureux géants s’épanouissent entre 1700 et 3400 mètres d’altitude, dans les régions montagneuses et arides du sud-ouest des États-Unis (Californie, Utah et Nevada) en s’implantant dans des sols très pauvres, balayés par les vents et sous de très rudes conditions climatiques.

Les pins Bristlecone ne sont pas seulement les plus vieux êtres vivants de Californie, ni même d’Amérique du Nord. Ce sont tout simplement les plus vieux organismes vivants non clonaux de la planète ! Cela signifie qu’il s’agit d’individus uniques, nés d’une seule graine ou cellule qui s’est multipliée de façon autonome, sans clonage, marcottage ni rejets racinaires et… pendant des milliers d’années 😮 !

Ces deux silhouettes de bois semblent parties dans un rock effréné… Le poids des siècles ne semble pas peser sur leurs frêles branches 😂.

Au loin, nous apercevons la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada.

Après une courte montée, nous voilà arrivés au sommet et au terme de notre première balade. La vue est magnifique 🤩 !

Après la pause-déjeuner, nous partons pour notre deuxième balade qui se situe sur la gauche de cette piste sinueuse.

En retournant au camion nous verrons aussi des pins plus récents 🤣.

Déjeuner terminé, c’est parti pour la 2ème balade 😎.

Nous allons découvrir des arbres magnifiques, de véritables chefs-d’œuvre de la nature 🤩😮 !

Même l’écorce est une œuvre d’art !

On se sent tout petit au milieu de ces arbres millénaires.

Un vieux druide moustachu 🤔 ?

On dirait un puma prêt à bondir sur sa proie !

Encore un beau point de vue 🤩.

Ces arbres aux formes torturées et magnifiques donnent envie de jouer un peu avec Lightroom.

En passant près de cet arbre, nous sommes intrigués par cette ligne verticale orange qui court le long du tronc. Renseignements pris sur Internet (Eh oui, Internet est notre ami en voyage 😉), voici le secret de cette cicatrice :

Il s’agit d’un stigmate d’un impact de foudre direct. À cette altitude élevée, les arbres sont très exposés aux orages. Lorsqu’un éclair frappe le pin, l’immense courant électrique choisit le chemin le plus humide pour descendre au sol : la couche de sève située juste sous l’écorce. L’effet « cocotte-minute » : La chaleur extrême de la foudre fait bouillir instantanément cette sève. L’eau se transforme en vapeur à haute pression et provoque une explosion localisée qui fait sauter une bande d’écorce sur toute la hauteur du tronc. La couleur orange vif au centre montre le bois interne fraîchement mis à nu.

Le fait que cet arbre soit encore totalement vert sur toutes ses branches prouve que la blessure est restée superficielle et locale. Le reste de son écorce est intact, permettant à la sève de continuer à nourrir l’intégralité du feuillage. Grâce à son bois ultra-dense et gorgé de résine protectrice, ce survivant millénaire va naturellement sceller cette plaie pour repousser les insectes et les maladies. Avec les siècles, cette ligne orange prendra une teinte grise, s’ajoutant à l’histoire de ce monument vivant. Encore une preuve impressionnante de la résilience de la nature.

Nous rejoignons la piste qui va nous ramener au camion.

Nous ne pouvons résister à la tentation de photographier ces jeunes cônes de pins Bristlecone à la couleur violacée.

La même avec un peu plus de maturité 😉. Joli n’est-ce pas  ?

C’est là-bas, tout au fond que nous attend notre « Home sweet Home ».

Nous restons une nuit de plus dans cet endroit magique où des arbres millénaires veillent sur nous et en plus… loin de la canicule 👍. Demain, nous partirons à la recherche du pin Methuselah (ou Mathusalem), le plus vieil arbre vivant au monde. Son emplacement précis est gardé secret par le service des forêts américain pour le protéger du vandalisme.

Son âge est estimé à plus de 4850 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens organismes vivants non clonaux connus sur Terre. Il tire son nom du personnage biblique Mathusalem, réputé pour avoir vécu 969 ans. Il faudra, pour faire cette randonnée, nous rendre au Centre des Visiteurs de Schulman Grove qui se trouve à environ 5 km.