20 avril : Las Vegas (NV) 1/3

226074 km : Nous quittons notre super bivouac pour nous rendre à Las Vegas, la plus grande ville du Nevada et son centre économique majeur, bien qu’elle n’en soit pas la capitale. Située à la pointe sud de l’État, elle est le chef-lieu du comté de Clark et regroupe la grande majorité de la population du Nevada (700000 habitants, 3 millions avec l’aire urbaine). Elle est située au milieu du désert des Mojaves, le plus sec des quatre déserts nord-américains.

Avant de nous poser dans la ville pour plusieurs jours, nous passons dans une station-service ( la moins chère du secteur 😉) pour faire le plein et nous aurons la chance de trouver du gasoil à 1,10€ le litre 🙂. Ensuite, ce sera le tour de l’aire de services gratuite 👍 pour vider les réservoir d’eau grises et noires et remplir notre réservoir d’eau clair. Nous sommes alors tranquilles pour une bonne semaine. Nous nous rendrons ensuite sur le bivouac repéré, qui ne nous conviendra pas 😭, mais un message d’amis voyageurs belges, que nous n’avons pas vus depuis fort longtemps, eux remontant d’Amérique du Sud, nous aiguillera vers eux. Et ce bivouac sera parfait pour les prochains jours 👍 car nous sommes garés à proximité du Strip (1,4 km), avenue iconique de 6,8 km célèbre pour ses complexes démesurés, ses immenses panneaux lumineux et son activité permanente. C’est l’épicentre mondial du divertissement, mêlant luxe extrême, jeux d’argent, architectures fantaisistes… et débauche 🙄.

Avant de partir, avec Luc et Sabine, à la découverte de cette ville surprenante qui ressemble à un parc d’attraction immense dédié aux jeux d’argent 🤑🤑, faisons un peu d’histoire…

En 1829, l’explorateur et marchand espagnol Antonio Armijo (1804-1850) conduit une caravane de soixante hommes le long de l’Old Spanish Trail pour établir une route commerciale entre le Nouveau-Mexique et Los Angeles. Sur leur route, il remarque la fertilité inhabituelle des plaines et décident d’appeler ces terres Las Vegas, ce qui veut dire en espagnol «plaines fertiles» en raison de l’eau présente dans le sous-sol.

En 1855, les mormons investissent le lieu afin de s’y établir de manière permanente. Face à des récoltes insuffisantes, les mormons abandonnent le site en 1857 en pleine guerre de l’Utah (conflit entre les colons mormons de l’Utah et le gouvernement fédéral des États-Unis  de mars 1857 à juillet 1858). L’armée américaine investit le fort, le rebaptisant fort Baker, en 1864. Grâce aux sources d’eau, Las Vegas devient une étape sur la route entre Los Angeles et Albuquerque. Une voie de chemin de fer y passe, désenclavant le hameau.
Officiellement, le « village » de Las Vegas est fondé le 15 mai 1905, puis acquiert le statut de « ville » le 16 mars 1911.

Deux événements contribuent au développement de la ville au début des années 1930 : l’aménagement du barrage Hoover sur le fleuve Colorado, situé à une cinquantaine de kilomètres au sud, et la légalisation des jeux d’argent en 1931.

La prostitution se développe et la ville gagne en notoriété lorsque des investisseurs, notamment des grandes figures de la mafia et du syndicat national du crime comme Benjamin Hymen Siegelbaum alias Bugsy Siegel (1906-1947) ou Meyer Lansky (1902-1983) construisent des hôtels-casinos dans le centre-ville et sur le Strip après la Seconde Guerre mondiale. Il y avait des millions de dollars qu’il fallait blanchir ou faire fructifier, et si possible les deux en même temps 😜 L’option « casino » a été très vite retenue : tout se fait en liquide et dans des proportions telles que la comptabilité est affaire de « souplesse ».

Le Flamingo est l’un des premiers hôtels-casinos (1946) suivi par le Desert Inn (1950), le Binion’s Horseshoe (1951), le Sahara (1952) ou le Tropicana (1957). La ville devient « Sin City » (la « Ville du péché ») et « City without Clocks » ( la « Ville sans horloge »), les casinos n’ayant ni fenêtre ni horloge afin de ne pas distraire les joueurs 😉. A partir de 1989, les autorités locales décident de diversifier la ville vers une clientèle plus familiale et consensuelle 😇 avec le Circus Circus, et l’Excalibur proposant des attractions pour les enfants. Ce qui n’est pas une mauvaise idée en soit 😊.

C’est parti ! Pas d’inquiétude, la police veille…🤣

Il suffit de marcher un peu, et nous voilà déjà à Venise. L’hôtel Venetia a pour thème, comme son nom l’indique, la ville de Venise. Il possède des répliques de nombreux monuments de la ville… le Palais des Doges

Le Pont des Soupirs

L’intérieur est aussi surprenant que l’extérieur 🤩

On y trouve un canal avec des promenades en gondole. L’impression est surprenante avec ce ciel, ces maisons et ces ruelles qui semblent si réels 😮 !

Le Venetian comprend, bien sûr, un casino de 11000 m2.

En sortant de l’hôtel, nous ne pouvons pas manquer le Grand Canal et le Campanile de la place Saint Marc.

Un autre hôtel et un autre casino… l’hôtel Palazzo. Il a ouvert ses portes en 2007. Avec le Venetian, il figure parmi le top 10 des hôtels de luxe au monde 🤩 !

Pour rejoindre l’autre coté du boulevard, nous empruntont un des nombreux ponts traversiers depuis lequel nous pouvons observer un beau coucher de soleil

et la Sphère. Ouverte en 2023, la Sphère de Las Vegas est la plus grande structure sphérique au monde, mesurant environ 112 mètres de hauteur et 157 mètres de largeur. Elle offre une capacité d’accueil de près de 18 000 à 20 000 personnes assises dans des sièges haptiques vibrants avec des effets de vent, de température et d’odeurs.

Bien qu’elle soit nommée « The Sphere », ce n’est pas une sphère géométrique parfaite, mais une sphère tronquée. La structure est coupée à sa base pour reposer à plat sur le sol, ce qui explique pourquoi elle est plus large (157 mètres) qu’elle n’est haute (112 mètres) 😉.

Elle est conçue pour un divertissement 4D totalement immersif. Elle comprend un écran intérieur panoramique de 15000 m2 (résolution 170 millions de pixels), 167000 haut-parleurs et un immense écran LED extérieur de 53884 m2 (« Exosphère ») qui en fait un monument géant visible depuis l’espace 😮 !

A Las Vegas même les camions sont lumineux !

Nous passons devant la cascade de l’hôtel Wynn. Le Wynn Las Vegas est l’un des hôtels les plus prestigieux du Strip, régulièrement classé 5 étoiles Forbes et AAA Five Diamond. Il est reconnu pour son luxe absolu, ses chambres spacieuses, ses restaurants étoilés et son service haut de gamme. Il est souvent cité parmi les meilleurs complexes hôteliers au monde… Encore un 😲 !

L’intérieur est très chic et très raffiné 🤩

Une particularité de ces grands complexes hôteliers, c’est qu’il y a des sorties aux quatre coins du bâtiment… Ce n’est pas facile de savoir où on va sortir mais … On finit par sortir 🤣 ! Et nous voilà à nouveau devant le Venetian Hotel.

Quelques pas et nous voilà dans le hall d’entrée majestueux du Caesar Palace 🤩, très connu pour les concerts de Céline Dion, entre autres !

Nous passons devant l’hôtel Flamingo (1946), propriété du célèbre gangster Bugsy Siegel dont nous avons parlé au début de ce billet.

Quelques pas encore et nous voilà devant l’hôtel Bellagio. Encore un hôtel de luxe qui a ouvert ses portes en 1998. Il porte le nom d’un petit village situé près du lac de Côme (Italie). Le Bellagio est classé parmi les meilleurs hôtels-casino du monde ! C’est dans ce bel hôtel qu’en 2001 le film Ocean’s Eleven a été tourné.

Devant l’hôtel Bellagio un petit lac a été créé. À la nuit tombée, un spectacle eau et lumière se déroule toutes les quinze minutes sur différentes musiques.

C’est aussi face à cet hôtel que se trouve la réplique à l’échelle 1/2 de la tour Eiffel (165 mètres de haut tout de même).

Le spectacle commence…

Nous passons ensuite près de Paris 😉

pour entrer au Caesar Palace 😉.

Et là, après 11 kilomètres de déambulation dans la ville, nous décidons de rentrer au bivouac 🥱😴 Les questions se bousculent dans notre tête : que d’argent dépensé, que de casinos avec des joueurs scotchés à leur machine, quelle démesure dans tout, les prix (7,50€ la bouteille d’eau plastique de 50cl), la place des femmes dans tout cela,… bref, nous allons nous endormir avec plein de questions et réflexions 🤔