5 mai : Salt Lake City (UT)

228167 km : C’est avec Uber que nous parcourons les 38 km qui nous séparent de Salt Lake City. Salt Lake City est la capitale et la ville la plus peuplée de l’Utah. En 2025, la population était d’environ 221000 habitants, tandis que la région métropolitaine de Salt Lake City comptait environ 1226000 habitants ce qui en fait la 46ème plus grande région métropolitaine des États-Unis.

Salt Lake City a été fondée en 1847 par Brigham Young et des pionniers mormons en quête de liberté religieuse. Les pionniers mormons arrivèrent le 24 juillet 1847, menés par Brigham Young, après avoir quitté le Midwest en raison des persécutions que subissait leur communauté. Salt Lake City est le siège mondial de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Dans les années 1870, la ville comptait plus de 90 % de mormons, aujourd’hui elle est beaucoup plus diversifiée. Actuellement, les mormons représentent environ 49 % des habitants du Comté de Salt Lake City et 40 % de la population de l’État de l’Utah. Leur culture a considérablement influencé le paysage social et politique de la ville et de l’État.

La ville a été conçue selon le « Plan de Sion ». Le « Plat of Zion » (Plan de Sion) est un modèle d’urbanisme théocratique révélé et conçu en 1833 par Joseph Smith, fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (mormons), pour la ville de Sion (la nouvelle Jérusalem) qui devait être construite à Independence dans le Missouri. Il prévoyait un système en damier avec de grands îlots et de larges rues, centré sur le temple. Le cœur de la ville devait abriter des temples (24 initialement prévus) et des bâtiments ecclésiastiques, plutôt que des bâtiments commerciaux.

A peine arrivés dans le centre-ville, nous sommes plongés dans l’univers « Mormons ». Le Church Office Building, bâtiment de 128 m de haut et de 28 étages, abrite les bureaux administratifs du ministère laïc de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et ce, pour le monde entier.

Le bâtiment a été conçu par George Cannon Young (1892-1987), architecte, pour un coût de 31 millions de dollars. La construction s’est déroulée de 1962 à 1972. Le bâtiment a été officiellement consacré le 24 juillet 1975. À son achèvement, la direction de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a centralisé ses bureaux à cet endroit, ce qui a grandement facilité son organisation religieuse qui était alors en pleine expansion.

Nous poursuivons jusqu’à Temple Square. Temple Square est un site de 40000 m2 appartenant à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. À Temple Square se trouvent le Temple de Salt Lake City, le Tabernacle, le Salt Lake Assembly Hall, le Monument des Mouettes (Seagull Monument) et deux centres de visiteurs.

Au loin, majestueux, nous apercevons le temple mormon. Salt Lake City a été conçue et aménagée en tenant compte de ce bâtiment, ce qui en fait non seulement un lieu de culte, mais aussi un lieu d’une grande importance historique. Les travaux de construction ont débuté en 1853 et se sont achevés en 1893. Il a donc fallu 40 ans pour construire le temple ! C’est le quatrième temple construit sur le territoire de l’Utah et le premier construit dans la vallée de Salt Lake depuis l’exode mormon de Nauvoo (Illinois) en 1840.

Construit en monzonite quartzique, pierre semblable au granit, le temple occupe une surface de 4 hectares et  mesure 67,7 mètres de haut. Six flèches caractérisent le bâtiment avec une statue dorée de l’Ange Moroni au sommet de la plus haute flèche.

Le temple a été fermé en 2019 pour rénovation suite à un tremblement de terre. Il rouvrira ses portes en avril 2027. Les non-mormons pourront visiter le temple au moment de sa réouverture, mais surtout avant sa consécration. La consécration d’un bâtiment est une cérémonie sainte et officielle qui dédie un édifice à l’œuvre et au service de Dieu.

Après la consécration, les non-membres ne pourront plus pénétrer à l’intérieur du temple que lors de trés rares journées portes ouvertes. En raison du caractère sacré des temples, considérés comme des «maisons du Seigneur» séparées du monde profane, seuls les membres en règle avec les normes de dignité de l’Église sont autorisés à y entrer. Par contre, toute personne, sans distinction de religion, peut entrer dans une église mormone et assister aux offices.

Nous poursuivons notre visite en nous dirigeant vers le Tabernacle. Le Tabernacle de Salt Lake City, anciennement connu sous le nom de Tabernacle mormon, a été construit de 1863 à 1875 pour accueillir des réunions pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. C’était le lieu de la Conférence Générale Semestrielle de l’Eglise jusqu’à ce que la réunion soit transférée au nouveau et plus grand centre de conférences en 2000. Aujourd’hui, le Tabernacle de Salt Lake est connu pour son acoustique et son orgue à tuyaux. Nous avons la chance d’assister à un récital d’orgue lors de notre visite.

Le Tabernacle Choir, anciennement connu sous le nom de Mormon Tabernacle Choir, s’y produit depuis plus de 100 ans. Son programme de dévotion hebdomadaire « Music & the Spoken Word  » est l’un des programmes de radio les plus anciens au monde, diffusé à la radio chaque semaine depuis le 15 juillet 1929 et à la télévision chaque semaine depuis octobre 1949.

L’orgue du Tabernacle mormon accompagne régulièrement les prestations du Tabernacle Choir. Cet orgue a joué pour la première fois lors de la conférence générale d’octobre 1867 de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Au cours des 150 années suivantes, il a servi de toile de fond emblématique aux réunions et aux événements retransmis dans le monde entier. Cet instrument célèbre a influencé la musique, la culture et le culte des Saints des Derniers Jours.

L’orgue a été réalisé par Joseph Harris Ridges (1827-1914), facteur d’orgues. Avant la révolution industrielle, les orgues étaient considérées comme l’une des créations humaines les plus complexes. L’orgue du Tabernacle a subi plusieurs modifications au fil des ans. La plus visible date de 1915, lorsque le buffet a été agrandi de 4,5 mètres de chaque côté pour accueillir des tuyaux supplémentaires. Aujourd’hui, l’orgue compte 11623 tuyaux, 147 jeux et 206 rangs.

Les lumières varient avec le son de la musique et créent une belle ambiance mystique 🤩

Notre curiosité pour L’Église des Saints des Derniers Jours nous conduit au Church History Museum (musée d’histoire de l’Église). C’est le premier musée mis en fonction par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il a ouvert le 4 avril 1984.

Le Church History Museum retrace l’histoire de ce mouvement religieux chrétien restaurationniste. L’Église des Saints des Derniers jours fut fondée en 1830 par Joseph Smith (1805-1844).

Le mouvement est basé sur la conviction que Joseph Smith a rétabli l’Église originelle de Jésus-Christ par révélation divine. Souvent surnommés « mormons », ses 17,5 millions de fidèles à travers le monde (en 2024) se considèrent chrétiens, bien que leur théologie diffère du christianisme traditionnel.

L’Église est structurée avec un prophète moderne, une Première Présidence et un Collège de douze apôtres. Joseph Smith en fut le  prophète et le fondateur. Il a été assassiné le 27 juin 1844 principalement en raison de tensions politiques, religieuses et sociales croissantes avec les populations locales de l’Illinois.
Les causes majeures incluent :
Pratiques controversées : La révélation et la mise en pratique de la polygamie ont provoqué l’indignation des non-mormons et de certains dissidents au sein de l’Église.
Conflit de pouvoir : Joseph Smith exerçait un contrôle total sur la ville de Nauvoo, cumulant les rôles de maire, chef de la milice et dirigeant religieux.
La destruction du journal « Nauvoo Expositor » : Après que ce journal a publié des critiques contre lui, Joseph Smith a ordonné sa destruction. Cet acte a été perçu comme une violation de la liberté de la presse et a conduit à son arrestation.
Craintes politiques : Sa candidature à la présidence des États-Unis et l’influence électorale croissante des mormons inquiétaient les partis politiques établis.
Il a été tué par une foule en colère alors qu’il était emprisonné à Carthage, en attendant son procès.

Le Livre de Mormon est considéré comme un texte canonique au même titre que la Bible. Joseph Smith a affirmé avoir découvert ces plaques d’or gravées sur la colline de Cumorah, située près de sa ferme à Manchester après plusieurs visites de l’Ange Moroni, celles-ci débutant en 1823. Joseph Smith a déclaré que l’Ange lui avait indiqué l’emplacement exact d’un coffre de pierre enterré. Il a dû attendre quatre ans, se rendant sur le site chaque 22 septembre, avant d’être jugé prêt à retirer les plaques en 1827.

Selon la tradition mormone, ces plaques contenaient les écrits d’anciens prophètes américains, que Smith a ensuite traduits pour publier le Livre de Mormon. Il affirme avoir utilisé des instruments sacrés appelés l’Urim et le Thummim, ainsi qu’une pierre de voyant, par le don et la puissance de Dieu. L’Ange Moroni n’apparaît pas dans la Bible. Considéré comme un prophète, il est une figure centrale de la théologie de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

La presse originale qui a imprimé les 5000 premiers exemplaires du Livre des Mormons en 1830.

Quelques oeuvres réalisées par des artistes australiens, membres de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Une pièce du musée est réservée aux enfants. L’espace est très bien aménagé.

Le musée présente également une belle exposition, issue du 13ème Concours International d’Art organisé par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Des œuvres récentes d’artistes mormons du monde entier y sont exposées.

Après cette visite très riche et très instructive où nous avons beaucoup échangé avec les membres du musée, et en particulier avec Bill 🙏, nous partons en direction du Capitole, monument phare de l’Etat de l’Utah. En chemin, nous  pouvons admirer, à nouveau, les belles flèches du Temple.

Le Capitole, construit entre 1912 et 1916 par l’architecte Richard Karl August Kletting (1858-1943), se trouve sur Capitol Hill, colline surplombant le centre-ville de Salt Lake City. Il est inscrit depuis 1978 au Registre national des lieux historiques. Après une petite grimpette, nous voilà devant ce bâtiment gigantesque !

Entre 2004 et 2008, le Capitole a fait l’objet d’une importante restauration visant en même temps à préserver son caractère historique et à le protéger des risques sismiques. Ses fondations ont été remplacées et renforcées par des isolateurs de base, dispositifs utilisés pour atténuer les mouvements du sol et les effets des vibrations, qui donnent au bâtiment une mobilité latérale multidirectionnelle de 60 cm en cas de tremblement de terre, limitant l’impact éventuel sur sa structure. Quand on voit la taille du bâtiment on comprend la durée des travaux sur les fondations 🙄.

Nous pénétrons dans la Rotonde. L’espace est grandiose 🤩. Le dôme culmine à 50 mètres du sol. Les colonnes comme les sols sont en marbre de Géorgie. L’espace est encadré de 24 colonnes.

Nous montons au 1er étage. Cette statue monumentale représente Brigham Young, premier gouverneur de l’Utah et fondateur de la ville de Salt Lake City.

Un petit tour dans la Salle de Réception… sans réception, dommage 😉

Nous passons au 2ème étage. Nous allons découvrir la Chambre des Représentants. Les 75 Représentants sont élus par circonscription d’environ 44000 citoyens et pour une durée de 2 ans.

Depuis le balcon, on a une très belle vue sur le hall de la Rotonde.

Nous poursuivons notre découverte du 2ème étage, et nous voilà devant la Chambre de la Cour Suprême. C’est la plus haute instance d’appel du système judiciaire de l’Etat. Elle est composée de 5 juges nommés par le Gouverneur et approuvés par le Sénat.

On joue un peu avec les perspective des colonnes et de l’escalier avant de retourner au 2ème étage

visiter la Salle du Sénat. Le Sénat se compose de 29 membres élus pour 4 ans. Chaque sénateur représente une circonscription d’environ 100000 citoyens.

Notre visite du Capitole est maintenant terminée. Il est intéressant de noter que l’on se promène librement dans cet immense bâtiment sans absolument aucun contrôle de sécurité à l’entrée. C’est super 👍

De l’esplanade, nous avons une vue panoramique sur Salt Lake City,

les montagnes qui la bordent,

et le beau lanterneau de l’Office de Tourisme qui cherche à rivaliser avec les sommets des montagnes.

On s’est fait un nouveau copain 😊 (Colin de Californie)

Bel alignement de façades

Encore une belle perspective 🤩 Cette maison est le Manoir McCune (McCune Mansion), une demeure historique bâtie entre 1898 et 1901 pour le magnat du chemin de fer et des mines, Alfred McCune, au coût d’un million de dollars à l’époque. Conçu par l’architecte local Samuel C. Dallas, il présente un style Shingle sophistiqué avec des influences européennes. La structure compte 21 pièces et est construite en grès rouge de l’Utah avec des tuiles importées des Pays-Bas. Après avoir servi de résidence à la famille McCune, la maison a été donnée à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en 1920, qui l’a utilisée comme école de musique et d’art. Aujourd’hui restaurée, elle sert de lieu d’exception pour des événements privés, des mariages et des séminaires d’entreprise.

Nous sommes de retour sur Temple Square.

Les façades des immeubles se reflètent joliment dans l’eau de la Reflecting Pool.

Un petit tour à City Creek Center, jolie galerie marchande,

et une visite rapide dans le hall du Joseph Smith Memorial Building (JSMB), à l’origine appelé Hotel Utah. Il s’agit d’un centre social appartenant à l’Eglise des Saints des Derniers Jours.

Les travaux de l’hôtel, de style Renaissance et conçu par le cabinet d’architectes Parkinson and Bergstrom à Los Angeles, ont commencé en juin 1909. L’hôtel Utah a ouvert ses portes en 1911. Il a été renommé en l’honneur de Joseph Smith, fondateur de l’Eglise des Saints des Derniers Jours. Depuis 1978, le bâtiment est inscrit au registre national des lieux historiques sous le nom d’hôtel Utah.

Après cette belle journée, riche en rencontres et en découvertes, il est temps de retourner à Park City. Salt Lake City est une ville surprenante, très propre, verdoyante, joliment fleurie, où les gens vous sourient et vous parlent facilement… Nous avions un peu l’impression, très agréable, d’être sur une autre planète. En attendant notre Uber, nous profitons de la vue sur ces immeubles joliment éclairés par le soleil couchant 🤩.

Notre chauffeur, d’origine colombienne, occupera de façon ludique les 38 km qui nous ramènent à Park City… il nous parlera en espagnol et à nous de découvrir la signification. On a bien ri 🤣 !

Ce 5 mai sera aussi un anniversaire pour nous 🎂. Cela fait exactement 2 ans que nous avons mis les pieds sur le continent américain. Le 5 mai 2024 nous débarquions à Montréal. Deux ans et 54944 kilomètres plus loin, nous ne sommes qu’à Salt Lake City 🤔. Conclusions : on prend notre temps (3000 km/mois soit 100 km par jour en moyenne, retours en France déduits), mais à ce rythme là, nous ne sommes pas près d’arriver à Ushuaia 🙄, ou alors on sera juste un peu plus âgés 🤣🤣. Dans tous les cas, avec toutes ces découvertes et contacts, le cerveau ne mollit pas 🙃 et on reste en forme 💪. Ne dit-on pas que  » les voyages forment la jeunesse et entretiennent la vieillesse » 😉