4 juin : Arches National Park (UT)

232459 km : Avant de quitter notre bivouac, nous avons eu la visite de cow-boys à la recherche de leurs vaches. Dans une discussion très sympathique, nous leur avons précisé que, malheureusement, nous ne les avions pas croisées pendant nos 2 nuits passées à cet endroit. Leur recherche se poursuit donc…

La modernité a remplacé les chevaux du Far West par des chevaux à moteur et les lassos par des vans 🤣… Dommage, nous aurions bien aimé les voir arriver au galop et chapeaux au vent dans un nuage de poussière !

Aujourd’hui, nous allons visiter Arches National Park. Quarante kilomètres seulement nous séparent du Visitor Center du parc.

Arches National Park a été initialement désigné monument national le 12 avril 1929 avant d’être classé comme parc national le 12 novembre 1971. D’une superficie de 310,31 km2 de haut désert situé sur le plateau du Colorado, le parc contient plus de 2000 arches naturelles, ce qui constitue la plus forte densité d’arches naturelles au monde 😮 !

En quittant le centre des visiteurs, la route prend directement de l’altitude pour rejoindre le plateau.

Le parc national se trouve au-dessus d’une couche souterraine d’évaporites, roches sédimentaires formées par l’évaporation d’une masse d’eau (marine ou lacustre). Cette roche est la principale cause de la formation des arches, des flèches, des roches en équilibre, des nageoires de grès et des monolithes érodés de la région. Nous avons hâte de découvrir toutes ces belles formations 🤩.

Nous commençons à peine à emprunter la route panoramique (scénic drive) et nous voilà déjà face à ces formations géologiques surprenantes.

Sur la droite, cette imposante masse rocheuse nommée The Organ (L’Orgue) domine le paysage du haut de ses 152 mètres de hauteur. Elle est ainsi nommée parce que ses formes verticales massives rappellent la structure et les grands tuyaux d’un orgue d’église.

A gauche de la photo, on découvre les Three Gossips (Les Trois Commères). Leur nom vient de leur forme évoquant trois têtes penchées l’une vers l’autre en pleine discussion. Du haut de leur 107 mètres, elles peuvent discuter sans fin… un instant de confidence éternelle 😊.

C’est fascinant de voir comment l’esprit humain cherche systématiquement des formes familières dans la nature !

Nous poursuivons sur la route panoramique.

Nous découvrons des dunes pétrifiées (Petrified Dunes). Ces collines arrondies de grès de couleur crème sont les vestiges de dunes de sable mouvantes vieilles de 200 millions d’années. Avec le temps, les couches de sable ont été recouvertes, comprimées et cimentées par des minéraux pour devenir de la roche solide. C’est très agréable de marcher sur ces roches, sauf quand ça grimpe fort car… on glisse un peu 🥴

Nous poursuivons notre route et nous voilà arrivés devant une formation étrange Balanced Rock (le Rocher en équilibre). D’une hauteur d’environ 39 mètres, le rocher supérieur et son piédestal font partie de la même structure rocheuse, mais ils appartiennent à deux couches géologiques bien distinctes. Le rocher supérieur est constitué de grès d’Entrada (Entrada Sandstone), une roche dure et dense qui résiste bien aux intempéries. Le piédestal, quant à lui, est composé d’une formation beaucoup plus tendre et friable (mudstone à base de boues, d’argiles et de limons).

Mais l’équilibre est éphémère. Viendra l’heure où la base, devenue trop frêle, ne pourra plus supporter le poids du rocher. Il finira inévitablement par s’effondrer…

L’heure de la chute n’a pas encore sonné alors… profitons pleinement de l’instant présent 😉.

Le tronc de ce genévrier semble avoir été modelé par les mains invisibles de mille tempêtes. Dans cet environnement aride et désertique, la nature est vraiment résiliente 💪.

L’érosion s’est faite ici sculptrice, ciselant le grès et créant des courbes douces et des crêtes acérées… c’est là aussi très beau 🤩.

Nos premières arches 🤩

Skyline Arch est une grande arche nommée en raison de son ouverture vers l’horizon. Un gros rocher est tombé de Skyline Arch en 1940, augmentant la taille de l’ouverture d’environ la moitié… une fenêtre sur le monde ! Un petit sentier de 600 m nous permet de nous en approcher au plus près.

Un autre petit sentier nous conduit ensuite à The Windows (les Fenêtres) et Turret (la Tourelle) où nous pouvons admirer d’autres belles arches.

Nous reprenons la route et un sentier d’environ 1 km nous conduit à Double Arch. Elle est composée de deux arches interconnectées qui partagent le même point de départ sur le rocher.

C’est l’arche la plus haute du parc, atteignant 32 mètres de hauteur. La plus grande des deux ouvertures mesure environ 45 mètres de long, ce qui en fait la deuxième plus longue arche du parc. Ce site a servi de décor pour la séquence d’ouverture du film Indiana Jones et La Dernière Croisade.

À travers ces fenêtres géantes, le ciel se dévoile d’un bleu infini !

Une petite halte pour admirer les formations rocheuses de Fiery Furnace. On peut apercevoir les canyons étroits et les labyrinthes de roches.

C’est l’un des monuments les plus photographiés du parc et constitue le symbole de l’État de l’Utah sur les plaques d’immatriculation… Delicate Arch.

Un sentier de 5 km aller-retour permet d’aller immortaliser l’événement en se faisant photographier sous l’arche. Avec une température frôlant les 40 degrés et en plein soleil 🥵, nous nous sommes contentés de la vue depuis Upper Viewpoint 😉. Ce n’est pas mal non plus 😊. On constate qu’il n ́y a pas eu beaucoup de courageux…

Nous reprenons le camion et poursuivons notre découverte du parc.

Toujours ces arbres aux formes surprenantes,

et ces paysages où se mêlent le rouge et le blanc.

Nous nous posons sur un parking et nous empruntons un sentier d’environ 3km aller-retour pour aller découvrir une arche majeure.

Une rencontre insolite en chemin que la présence de visiteurs ne dérange pas.

Au milieu d’une végétation aride,

le chemin nous conduit initialement à Tunnel Arch,

puis à Pine Tree Arch.

Et toujours ces beaux paysages autour de nous 🤩, qui nous font un peu oublier la température…

Nous poursuivons et…

nous arrivons à Landscape Arch, l’une des arches les plus célèbres et la seconde plus longue du monde. L’arche mesure environ 91 mètres de long.

Une petite photo souvenir s’impose 😎.

Après cette belle journée de découverte du parc malgré la forte chaleur, nous prenons le chemin de notre bivouac du soir.

Nous en profitons pour admirer une dernière fois ces belles formations rocheuses à l’apparence si humaine 😊.

Notre bivouac du soir sera un BLM (encore 😇) situé à 21 km au nord-ouest d’Arches. Nous n’y serons pas seuls, mais il y a de la place 👍.

Et encore un beau coucher de soleil en Utah 🌞🤩.

Demain, nous partirons en direction de Capitol Reef National Park, un autre parc national américain. Il y en a 63 au total, nous ne les verrons pas tous 🤣.