3 juin : Canyonlands National Park (UT) 3/3

232379 km : Ce matin, nous partons à la découverte d’une autre partie du parc de Canyonlands : Island in the Sky.

Island in the Sky est la partie la plus visitée du parc national car elle est située à 40 mn de Moab, porte d’entrée d’Arches National Park, autre parc bien connu. C’est un immense plateau de roche plat aux falaises abruptes, appelé mesa (table en espagnol) suspendue à plus de 600 mètres au-dessus du désert environnant, d’où son nom Island in the Sky (île dans le Ciel). De là-haut, on domine le fleuve Colorado à l’est et la Green River à l’ouest, qui ont patiemment sculpté les canyons révélant ainsi environ 150 millions d’années d’histoire géologique.

Une route panoramique de 55 km (aller-retour) parcourt le sommet du plateau, rendant la majorité des points de vue accessibles en voiture ou après une courte marche. Cela nous va bien car, comme il fait très chaud 🥵 (la température frôle les 40°C), les longues marches en plein soleil ne nous tentent pas du tout, mais pas du tout 😉…

Notre première halte sera à Mesa Arch. C’est une jolie arche naturelle en pierre, suspendue au bord d’une falaise. Une petite marche  d’environ 1 km aller-retour permet de s’y rendre sans difficulté.

Une petite photo souvenir s’impose 😎

En plongeant son regard à travers Mesa Arch, on contemple un abîme vertigineux. L’arche est littéralement posée au bord d’une falaise abrupte et plonge directement dans le vide, vers un canyon profond situé des centaines de mètres plus bas. On y aperçoit des failles, des crêtes et des gorges sinueuses. Le panorama est magnifique 🤩.

Nous prenons un peu plus de hauteur et nous pouvons apercevoir Buck Canyon. Ce canyon a été creusé par les eaux de ruissellement et de pluie qui s’écoulent depuis le sommet de la mesa pour rejoindre le fleuve Colorado.

Nous poursuivons sur la route panoramique et nous découvrons les tours. La structure élancée de droite est appelée Monster Tower et celle juste à sa gauche est connue sous le nom de Washer Woman Arch (l’arche de la lavandière). L’arche s’appelle ainsi car, vue sous le bon angle, la structure en grès ressemble de façon frappante à une femme penchée en avant au-dessus d’une bassine pour laver son linge.

Cette formation de près de 150 mètres de haut est faite de grès de Wingate (Wingate Sandstone), des restes de dunes de sable vieilles de 200 millions d’années. Elle est très prisée pour l’escalade. La voie d’escalade classique qui permet d’atteindre son sommet s’appelle « In Search of Suds » (À la recherche de mousse de savon). Espérons que la voie ne soit pas rendue trop glissante par la mousse 🤣

Une vue impressionnante des méandres de Buck Canyon.

Nous poursuivons notre route et nous faisons une halte à Aztec Butte. Le sommet abrite des greniers ancestraux (Puebloans), d’anciennes structures en pierre utilisées pour stocker des céréales il y a environ 800 ans.

Un sentier de randonnée de 2,7 km (aller-retour) mène au sommet de cette butte de grès Navajo (Navajo Sandstone), une roche de couleur claire (souvent beige ou blanche) formée à partir de dunes de sable anciennes. Un panorama spectaculaire sur Taylor Canyon et les paysages désertiques environnants agrémentent notre ascension vers le sommet 😥

La montée n’est pas facile car elle se fait parfois, sans chemin tracé autre que quelques cairns, directement sur la roche avec un degré de pente assez impressionnant 😮… Là où l’on glisse plus facilement en arrière que l’on ne monte 🤣. Marc a réussi l’exploit 👏 d’atteindre le sommet situé à 1924 mètres d’altitude. La vue est sympathique 🙂

La descente sera immortalisée au retour par Geneviève qui a attendu gentiment dans la pente 😇. Le « sentier » monte tout droit dans l’alignement des cairns visibles sur la photo.

Ces fleurs magnifiques qui arrivent à s’épanouir au milieu de cet environnement aride sont des fleurs de Cactus Raquette.

Maintenant, nous nous dirigeons vers Upheaval Dome, une formation géologique remarquable. Le sentier Crater View Trail permet d’accéder à deux points de vue distincts sur cette structure unique.

Nous voilà arrivés au bord du cratère. Celui-ci mesure environ 4,8 km de large et 300 mètres de profondeur 😮… la vue est magnifique ! Deux théories géologiques expliquent sa formation : un impact de météorite ou l’effondrement d’un dôme de sel souterrain. Que ce soit une météorite qui tombe du ciel ou l’effondrement d’un dôme de sel, mieux vaut ne pas être dans les environs au moment où cela arrive 😯.

Le plateau clair que nous apercevons au premier plan en-dessous du belvédère s’appelle White Rim. Il s’agit d’une couche de grès blanc (White Rim Sandstone) déposée il y a environ 225 à 286 millions d’années.

Nous décidons d’aller ensuite jusqu’au 2ème belvédère. Le sentier continue sur de la roche nue (slickrock) et offre une vue encore plus plongeante.

Encore quelques marches… et oui, il y des marches sur le dôme qui servent à faciliter l’accès au point de vue. Ce n’est pas toujours facile de marcher sur de la roche nue… ça glisse, et il vaut mieux ne pas glisser 😉.

La vue est à couper le souffle 🤩 !

Nous avons une vue spectaculaire sur la Green River, la rivière qui a sculpté ces canyons au fil du temps.

Nous faisons ensuite une halte au Grand View Point Overlook (point de vue de Grand View Point). Nous pouvons y admirer un paysage magnifique fait d’un vaste réseau de canyons, de mesas et de falaises sculptés par la convergence du fleuve Colorado et de la Green River.

Dans la vallée, on aperçoit une piste pour véhicules 4×4. Il s’agit de la White Rim Road. Une boucle mythique de 160 km offrant des vues imprenables sur le fleuve Colorado. Il faut comptez 2 à 3 jours en moyenne pour la parcourir. Nous nous contenterons de la parcourir des yeux ☺️

Nous passons à côté de Monument Basin. Ces piliers verticaux sont formés de grès de Cedar Mesa. Ils sont souvent appelés « pattes de dinosaures ». Au fil du temps, le soulèvement de la croûte terrestre a créé des fissures verticales (appelées « joints ») dans la roche. L’eau s’est infiltrée dans ces fissures, élargissant les espaces et sculptant ces colonnes isolées qui rappellent des doigts de pieds de dinosaures. Le sommet « des pieds » est souvent une couche de roche plus dure ou plus résistante et fait penser à des « ongles » protecteurs. Ah, l’imagination humaine… Elle transforme une simple réaction mécanique (l’érosion) en une œuvre d’art vivante et fantastique 🙄

Un petit délire photographique avec ces arbres tourmentés et noueux, le résultat de siècles de survie dans des conditions difficiles, des vents violents, une sécheresse intense et un sol rocheux pauvre. La nature est belle 🤩.

C’est sur ces dernières vues d’Island in the Sky que s’achève notre visite de Canyonlands National Park.

Nous nous dirigeons vers notre bivouac du soir, qui est le même que celui de la veille 😊 !

Nous assistons encore à un beau coucher de soleil 🤩