Du 22 au 24 septembre : Escondido (CA)

238189 km : Ce matin, nous quittons la petite ville de Rosamond et le parking de notre sympathique Harvest Host. Nous retournons près d’Escondido chez nos amis Tania et Scott. C’est parti pour 273 km 💪.

A mesure que nous nous rapprochons de Los Angeles, la circulation se fait plus dense et nous retrouvons ces vastes autoroutes à quatre voies plus 2 BAU.

Vers 17h, nous retrouvons Scott et Tania 🎉🎊. Initialement, ces retrouvailles ne devaient durer que 3 jours. Notre quête pour trouver quatre pneus neufs avant de franchir la frontière mexicaine s’avère très compliquée et très, très chère 😭. Après avoir échangé avec des amis voyageurs, Alex et Myriam (LamyenPistes), nous nous dirigeons maintenant vers des pneus d’occasion. Ce sont en fait des pneus neufs acquis par l’armée américaine mais qui n’ont jamais servi. Comme nous l’avons déjà expliqué, il est très difficile voire impossible de trouver des pneus Michelin XZL neufs aux USA car ce sont des pneus dédiés à l’armée américaine, ou alors à 3000 dollars US pièce 😭 (x4 = 😭😭😭😭).

Nous avons donc essayé de commander 4 pneus récents (2022-2024), d’occasion-neufs 🤣 pour les faire livrer à Tucson, proche de la frontière mexicaine, mais aucun garage n’a accepté de les réceptionner même en proposant d’acheter chez eux le service de montage dont nous n’avons pas besoin 😭.

Nous voyant un peu dépités, Scott et Tania nous proposent de faire livrer les pneus chez eux 🙏. Nous passons donc commande pour 4 pneus au quart du prix par rapport aux pneus neufs 👍. Après commande, nous apprenons qu’ils ne seront livrés que… le 6 octobre, ce qui fait pas avant deux semaines 🥴…

Nous allons donc passer un peu plus de temps avec Tania et Scott, pour notre plus grand plaisir 🥰. Il ne reste plus qu’à attendre les pneus et passer de bons moments ensemble.

Aujourd’hui  24 septembre, nous allons tous ensemble à San Diego visiter le porte-avions USS Midway. L’USS Midway est un porte-avions américain de légende qui a servi l’US Navy pendant 47 ans, de sa mise en service en 1945 jusqu’à son retrait en 1992. Son nom fait référence à la bataille de Midway de juin 1942, une victoire navale américaine décisive contre le Japon, alors allié de l’Allemagne.

Construit en seulement 17 mois 😯, il est lancé le 20 mars 1945, mais n’entre en service que le 10 septembre 1945, soit quelques jours après la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale le 2 septembre.

Il a été le symbole de la puissance aéronavale américaine durant la guerre froide. Il a participé activement aux opérations au large du Viêt Nam. En 1991, il a servi de navire amiral lors de l’opération Tempête du désert pendant la Guerre du Golfe.

Après 47 ans de bons et loyaux services, il a été désarmé en 1992 et
transformé en navire-musée en juin 2004. Il finit tranquillement sa carrière amarré sur le front de mer de San Diego en Californie.

Long de 296 mètres, il était le plus grand navire de guerre au monde lors de son lancement, et le premier porte-avions américain trop grand pour traverser le canal de Panama… Oups 🥴. Il est vraiment imposant 😲.

Nous voilà devant la statue « Embracing Peace » (enlacer la paix), également connue sous le nom d’Unconditional Surrender (Reddition inconditionnelle). C’est une sculpture de 7,6 mètres de haut, réalisée en 2007 par l’artiste John Seward Johnson II (1930-1990). Elle recrée la célèbre photo du photographe Victor Jorgensen (1923-1994) où un marin de l’US Navy a embrassé une infirmière à Times Square le 14 août 1945, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale et la victoire sur le Japon. Elle évoque merveilleusement bien l’amour et la paix retrouvés 😍.

Un peu plus loin, se trouve  un bel ensemble sculptural intitulé « A National Salute to Bob Hope and the Military » (Un salut national à Bob Hope et à l’armée). Il a été créé en 2004 par les sculpteurs Eugene Daub et Steven Whyte.

Il commémore les spectacles du United Service Organizations (USO) animés par Bob Hope (1903-2003) pour divertir le personnel militaire américain. Humoriste de talent, Bob Hope fut envoyé en mission pour accompagner et apporter du réconfort aux G.I.s américains pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, la guerre du Vietnam et la guerre du Golfe.

Ces sculptures sont vraiment pleines de réalisme et en les regardant, on a vraiment l’impression d’assister en direct à un show de Bob Hope.

Après ces découvertes artistiques autour du porte-avions, direction l’USS Midway pour la suite de la visite 😉.

Scott et Tania nous précèdent.

Nous pénétrons dans l’antre de l’USS Midway : le hangar ou pont hangar. Il s’agit du grand espace couvert situé juste en-dessous du pont d’envol. Il est relié à la surface par des ascenseurs. Il sert à abriter, stocker et entretenir les avions et hélicoptères à l’abri des intempéries et des attaques.

L’USS Midway pouvait embarquer jusqu’à 137 avions à hélices, y compris des hélicoptères, lors de sa mise en service à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce nombre a progressivement diminué jusqu’à environ 75 appareils en raison de l’arrivée d’avions à réaction modernes plus imposants.

Nous nous faufilons maintenant dans les coursives du porte-avions,

et nous arrivons dans le Centre de contrôle de la circulation aérienne du porte-avions (en anglais : CATCC pour Carrier Air Traffic Control Center). C’est le centre névralgique du navire. Il gère et supervise l’espace aérien autour du porte-avions, le guidage radar, ainsi que les phases d’approche, de décollage et d’appontage des aéronefs (notamment par mauvais temps ou de nuit). Les opérateurs semblent bien occupés… un appontage est peut-être en cours 😉

Comme il n’y a pas eu d’appontage 😂, nous poursuivons notre visite et nous arrivons dans la salle des chaînes d’ancre (Anchor Chain Room) située à la proue (l’avant) de l’USS Midway. Les deux structures circulaires au premier plan sont des moteurs de cabestan et servent à guider et à enrouler les imposantes chaînes reliant le navire à ses ancres. Chaque maillon de ces chaînes pèse environ 60 kg, pour une chaîne totale pesant plus de 30 tonnes par ancre 💪. Les sceaux peints sur les moteurs de cabestan représentent l’insigne du navire et la fierté de son équipage « Pride ».

Les différents nœuds de marins… tresser, lier et amarrer.  Dans la marine, on parle de matelotage. Cela ressemble aussi beaucoup à du macramé 😉.

Nous passons à côté d’un objet étrange qui ressemble à une énorme bobine de ficelle. Cet objet nous permet de comprendre pourquoi la vitesse d’un navire est mesurée en nœuds. Cela remonte à une méthode de navigation utilisée au 16ème siècle appelée Chip Log (loch à bateau).

Les marins jetaient à l’eau le «bec» (une planche de bois lestée de plomb pour flotter verticalement et rester immobile dans l’eau). Cette planche était attachée à une longue corde graduée par des nœuds régulièrement espacés.

Au fur et à mesure que le navire avançait, la corde filait et les marins comptaient le nombre de nœuds qui passaient entre leurs mains pendant un temps donné. Le temps était mesuré à l’aide d’un sablier de 30 secondes et chaque nœud était espacé de 15,4 mètres soit 47 pieds et 3 pouces, soit exactement 1/120 de mile. C’est pourquoi, aujourd’hui encore, un nœud équivaut à 1 mille nautique par heure soit exactement 1,852 km/h.

Le château, centre névralgique de l’USS Midway. On dirait un ancien galion avec son immense mât de misaine 🙄.

La passerelle de navigation avec son commandant de bord… sensible à une simple petite houle 😂.

Du poste de commandement aviation, nous avons une belle vue sur le pont d’envol. Initialement droit en 1945, son pont d’envol a été profondément transformé pour s’adapter aux avions à réaction, devenant oblique en 1957, puis élargi en porte-à-faux dans les années 1970. Le pont d’envol oblique permet d’exécuter simultanément les appontages et les décollages sans risque de collision avec les avions stationnés à l’avant. En cas d’appontage manqué, il offre également au pilote la possibilité de remettre immédiatement les gaz et de redécoller en toute sécurité sans percuter les appareils alignés sur le pont droit.

Le pont d’envol mesure environ 282 mètres de long 😮 ! Quand on se trouve au bout du pont d’envol, tout paraît bien loin.

Nous voilà devant un personnage essentiel, rendu célèbre par le film Top Gun : l’officier d’appontage (ou shooter). Son geste spectaculaire est le signal officiel de lancement de la catapulte.

En s’agenouillant et en pointant vigoureusement le bras vers l’avant, l’officier confirme que toutes les vérifications de sécurité sont terminées et donne l’ordre de déclencher la catapulte pour propulser l’avion. Le mouvement est très physique.

Nous avons remonté les 282 mètres du pont d’envol et nous voilà devant un avion bien étrange qui ressemble à un gros oiseau aux ailes repliées. Il s’agit d’un E-2 Hawkeye. Mis en service en 1964, le E-2 Hawkeye est un avion de surveillance aérienne et de commandement aéroporté. Il est le premier AWACS embarqué sur porte-avions mais également le premier avion spécialement construit pour cette fonction. Il reçut son baptême du feu durant la guerre du Viêt Nam et il a servi et sert encore sur tous les théâtres opérationnels.

Cet avion ressemble à un bel origami avec son pliage des ailes.

Il ne faut pas oublier les hélicoptères qui faisaient aussi partie de la flotte embarquée. Ce sont d’ailleurs eux qui décollent les premiers avant tous les avions et se posent en dernier lorsque le dernier avion est rentré. Ils assurent ainsi la sécurité des équipages des avions en cas d’appontage complètement loupé pour aller les repêcher.

Celui-ci est toujours en service 😊. Ce serait le superporte-avions américain à propulsion nucléaire de la classe Nimitz : USS George Washington (CVN-73 = Carrier Vessel Nuclear n°73). La rade de San Diego abrite l’une des plus importantes bases navales de la marine américaine (US Navy), servant de port d’attache à plusieurs porte-avions, sous-marins et navires de guerre de la flotte du Pacifique. Sa position stratégique sur la côte ouest en fait un centre névralgique de la défense navale des États-Unis et un moteur économique majeur pour la région.

Cette belle journée de découverte de l’USS Midway se terminera sous un ciel embrasé 🤩 de retour chez Tania et Scott.