7 mai : Antelope Island (UT)

228273 km : Nous quittons notre charmant golf et nous partons en direction d’Antelope Island. La route sera très courte, à peine 17 kilomètres. Antelope Island est un parc d’Etat de l’Utah et toute l’île est incluse dans le parc. Avec une superficie de 109 km2, elle est la plus grande des dix îles situées dans le Grand Lac Salé. L’île devient une péninsule lorsque le Grand Lac Salé est à des niveaux extrêmement bas. Le Grand Lac Salé est lui aussi protégé par le parc d’État d’Antelope Island.

Le niveau du lac est bas en ce moment et nous pouvons profiter des paysages et des couleurs magnifiques de cet environnement salé 🤩

L’île Antelope se compose principalement de plaines alluviales avec des prairies au nord, à l’est et au sud de l’île, ainsi que d’une zone centrale montagneuse composée de roches datant du Précambrien. Aussi, nous entreprenons l’ascension de la montagne pour découvrir le Grand Lac Salé dans toute sa majesté.

Du sommet, nous pouvons admirer les vestiges de l’ancien lac glaciaire  Bonneville. Couvrant la majeure partie de l’Utah, une région de l’Idaho et du Nevada, ce lac s’étendait autrefois sur plus de 51800 km2 et mesurait plus de 332 mètres de profondeur. Le Grand Lac Salé, le lac Utah et le lac Sevier asséché sont tout ce qui reste de l’ancien lac  Bonneville. Les collines de l’île d’Antelope, en face de nous, sont marquées par des terrasses formées par le niveau du lac glaciaire. Un coup d’oeil attentif permet de les apercevoir.

Le Grand Lac Salé est endorhéique, c’est-à-dire que c’est un bassin où les eaux ne se déversent pas dans une mer ou un océan. Sa salinité est très élevée, environ 4 fois plus élevée que l’eau des océans.

Après les terrasses laissées par l’ancien lac glaciaire, nous sommes intrigués par ces traces sur les rives salées du lac… Mais qu’est-ce donc que tous ces promeneurs 🤔 ?

En y regardant de plus près, nous découvrons des bisons qui se prélassent au soleil et… dans le sel ! Ce n’est pas habituel de voir des bisons dans un environnement salé. Ils préfèrent normalement les plaines verdoyantes 🙄.

Le parc est connu pour son troupeau de bisons. La taille du troupeau de bisons de l’île Antelope varie de 550 à 700 animaux. Mais pourquoi donc des bisons au bord du Grand Lac Salé ?

Pendant la colonisation de l’Ouest américain, les bisons ont presque entièrement disparu d’Amérique du Nord. Les biologistes estiment que pas moins de 60 millions de bisons parcouraient l’ouest des États-Unis avant que les terres ne soient colonisées. Les bisons ont alors souffert, pendant de longues années, de chasse et d’extermination. John Dooly, propriétaire de l’île en 1893, avec l’aide de William Glassman, amena un troupeau de douze bisons à Antelope Island. Et contrairement à toute attente, les bisons se sont bien adaptés à cet environnement salé.

En 1986, les gardes du parc ont vu la nécessité de commencer à contrôler la population de bisons de l’île pour prévenir les maladies et le surpâturage. Chaque année, à la fin du mois d’octobre, tous les bisons de l’île sont rassemblés dans une zone centrale appelée « Grand Buffalo Roundup » (c’est un événement important pour la santé du troupeau) et envoyés brièvement dans des enclos où ils sont examinés, pesés et vaccinés. Après quoi des décisions sont prises sur l’abattage et la sélection des reproducteurs.

La taille du troupeau augmente d’environ 150 à 200 veaux par an, et, comme il s’agit d’un habitat privilégié pour les bisons sans prédateurs importants, le troupeau peut ainsi augmenter de moitié chaque année. Il a été déterminé que 700 têtes est proche de la capacité de charge maximale pour les bisons sur l’île, de sorte que l’excès de bisons doit être abattu si maladie ou transféré.

Les bisons de cette île sont souvent envoyés dans d’autres lieux de troupeaux en Amérique du Nord en raison des marqueurs génétiques uniques contenus dans la population et de leur état indemne de maladie.

Les bisons sont aussi de vrais artistes ! Leurs déambulations font apparaître de belles courbes,

des lignes droites,

ou les deux à la fois.

Au loin, nous apercevons la route qui nous ramènera sur le continent.

Il n’y a pas que des bisons sur Antelope Island, il y a aussi de jolis oiseaux 🤩 ! On peut y voir aussi des pronghorns (antilopes d’Amérique), des cerfs mulets et des mouflons d’Amérique mais ils étaient bien cachés 🥴

Celui-ci préfère l’herbe verte… il est important de changer les saveurs… on le comprend bien 😉

Quelques fleurs apportent un peu de couleur dans cet environnement.

Nous sommes bien au bord d’un lac salé… le lac transpire du sel 😉

Après cette belle découverte d’Antelope Island,

et du Grand Lac Salé,

nous partons en direction de notre bivouac du soir. Nous nous posons chez un Harvest Host « Harland Homestead ». Nous faisons la connaissance d’alpagas fraîchement rasés… 😉

Encore un bel endroit 🤩