20 juin : Valley of the Gods (UT)

234149 km : Nous quittons notre beau bivouac et partons à la découverte de Valley of the Gods (Vallée des Dieux). Située à environ 50 kilomètres au nord-est de Monument Valley, Valley of the Gods est une vallée de grès pittoresque, souvent surnommée « Monument Valley miniature ». D’une superficie de 390 km2, elle présente les mêmes formations rocheuses, hautes et rougeâtres, avec des mesas, des buttes, des tours et des rochers-champignons, vieux de 250 millions d’années. C’est un véritable trésor caché 🤩 !

Une piste de 27 km serpente à travers les imposantes formations rocheuses.

Valley of the Gods est la version intimiste, sauvage et mystique de Monument Valley. C’est un lieu où l’on ressent profondément l’immensité et le silence du désert américain.

Nous poursuivons sur cette jolie piste

qui nous dévoile l’étonnante silhouette de «Lady in the Bathtub», une formation rocheuse surgissant des canyons de grès rouge.

Au bout de la vallée, nous empruntons la Moki Dugway. C’est une piste sinueuse qui grimpe de 365 mètres le long de la falaise de Cedar Mesa. Cette piste spectaculaire, taillée directement dans la roche, a été construite dans les années 1950 par la compagnie minière Texas-Zinc Minerals pour permettre aux camions de transporter le minerai d’uranium et de vanadium.

Cette route reliait la mine Happy Jack (Fry Canyon, plateau de Cedar Mesa) à l’usine de traitement de Halchita, près de Mexican Hat. La mine est aujourd’hui fermée, mais la route reste le vestige de ce passé minier.

Longue d’environ 5 km, elle est aussi spectaculaire que vertigineuse. Sa pente affiche une inclinaison moyenne de 11 %, à laquelle s’ajoute une succession de virages en épingle à cheveux particulièrement serrés, suspendus au flanc de la falaise 😱.

Depuis le sommet du Moki Dugway Overlook, le panorama sur le fond de la vallée est tout simplement grandiose. Le regard embrasse l’immensité du désert et les reliefs de Valley of the Gods.

Nous empruntons la même route pour rejoindre le fond de la vallée. Avec sa pente et ses virages serrés (que les photos ne rendent pas), mieux vaut ne pas avoir le vertige 😱.

Nous allons ensuite en direction du parc d’État de Goosenecks State Park, situé à environ 20 km.

Un autre paysage magnifique nous y attend ! Plus de 300 mètres en contrebas, la rivière San Juan a sculpté de superbes méandres encaissés. Cette formation spectaculaire est surnommée Goosenecks (cols de cygne).

Après cette découverte magnifique de Goosenecks, nous reprenons la route vers Monument Valley où une belle rencontre nous attend.

Façonnées par l’érosion, les collines se sont parées de parfaits zigzags. Une superbe alternance de chevrons rocheux, oscillant entre le rouge brique et le gris-beige, dévoile l’œuvre de la nature qui est décidément une artiste incroyable 🤩.

Nous poursuivons sur cette belle route

et nous traversons la rivière San Juan, la seule rivière dans cet environnement désertique 😮.

Nous passons une dernière fois Forrest Gump Point.

Arrivés à Goulding, nous faisons la connaissance de Aaron et de son épouse française Flora. Aaron, ancien officier supérieur dans l’armée américaine, représente aujourd’hui Michelin auprès du secteur de la défense aux États-Unis, secteur qui est quasiment l’unique utilisateur de notre type de pneus. Cela paraît anodin dit comme cela, mais cela implique que nos pneus sont considérés comme du matériel militaire et, consécutivement, ne sont pas forcément faciles à acheter 😯. Nous prendrons un agréable dîner ensemble 🙏, en apprendrons davantage sur les écarts culturels entre nos deux pays 👍, et noterons quelques conseils de visite au passage ☺️.

Nous quittons Goulding de nuit, ce qui est exceptionnel mais il n’y a pas de bivouac nature dans le secteur. Nous parcourons 41 kilomètres vers le Sud et nous posons sur le grand parking du MacDonald de Kayenta. Encore une belle journée 🙂.